Pleistocen basaltiska lavor bildar ett litet vulkanfält som bröt ut från sju öppningar i den nordvästra Lake Tahoe-bassängen. De flesta av dessa lavor bröt ut ovanför vattnet och producerade lavaflöden som dämde in sjöns utlopp och rann ut i en tidig Lake Tahoe. De resulterande ångexplosionerna producerade deltan bestående av fragmentariska avlagringar såväl som kuddlavor.

Följaktligen, tre tidigare upphöjda strandlinjer är markerade av lavaflöden under luften som ligger över undervattens lavadeltan. Dessutom, utbrott från isolerade öppningar på sjöbotten gav tuffkottar. Sex nya radiometriska argonåldrar definierar tre episoder när lava bröt ut under luften och rann ut i sjön. Lava från var och en av dessa cykler dämde upp sjöns utlopp i Truckee River Canyon, får sjön att stiga nästan 200 m, efter var och en av dem eroderades dammarna och sjön återgick till nära sin nuvarande nivå.

Kanjonen dämdes upp för 2,3 miljoner år sedan (Ma), som höjde sjönivån från ca 1896 m över havet till 2048 m; igen vid 2,1 Ma, som höjde sjönivån från ca 1914 m till 2073 m; och slutligen vid 0,94 Ma, vilket höjde sjönivån till 2085 m. Dessa tre upphöjda kustlinjer indikerar att det nuvarande utloppet av Lake Tahoe genom Truckee River kanjon har varit i drift i minst 2,3 miljoner år.

"Tidpunkten för denna repetitiva vulkaniska aktivitet väcker konsekvenser för framtida vulkanutbrott och deras faror, " säger studiens medförfattare James Moore. "Sjön kan dämmas upp av lava igen, orsakade omfattande strandlinjeöversvämningar när nivån steg, eller snabbt dammfel kan orsaka omfattande nedströms översvämningar längs Truckee River på dess väg till Reno."