"Bilnationen" Tyskland har överraskat grannarna med ett radikalt förslag att minska vägtrafiken genom att göra kollektivtrafiken gratis, som Berlin kämpar för att uppfylla EU:s luftföroreningsmål och undvika stora böter.

Flytten kommer drygt två år efter Volkswagens förödande "dieselgate" -utsläppsfuskskandal utlöste en våg av ilska mot bilindustrin, en hörnsten i det tyska välståndet.

"Vi överväger gratis kollektivtrafik för att minska antalet privata bilar, "Tre ministrar inklusive miljöminister Barbara Hendricks skrev till EU:s miljökommissionär Karmenu Vella i brevet som AFP såg tisdag.

"Att effektivt bekämpa luftföroreningar utan ytterligare onödiga förseningar är av högsta prioritet för Tyskland, "tillade ministrarna.

Förslaget kommer att testas senast i slutet av detta år i fem städer i västra Tyskland, inklusive den tidigare huvudstaden Bonn och industristäderna Essen och Mannheim.

Detta drag är radikalt för den normalt stående världen i tysk politik - särskilt som förbundskansler Angela Merkel för närvarande bara styr i en vaktmästarskapacitet, när Berlin väntar på att center-vänster socialdemokratiskt parti (SPD) bekräftar ett hårt kämpat koalitionsavtal.

Utöver biljettlösa resor, andra steg som föreslås på tisdagen inkluderar ytterligare begränsningar av utsläpp från fordonsflottor som bussar och taxibilar, låga utsläppszoner eller stöd för bildelningssystem.

Lufttryck

Åtgärd behövs snart, som Tyskland och åtta andra EU -medlemmar inklusive Spanien, Frankrike och Italien seglade förbi en tidsfrist den 30 januari för att uppfylla EU:s gränser för kvävedioxid och fina partiklar.

Bryssels miljöchef Vella gav länderna extra tid att presentera ytterligare åtgärder för att förhindra föroreningar eller ställas inför rättsliga åtgärder.

"Livshotande" förorening påverkar mer än 130 städer i Europa, enligt kommissionen, orsakar cirka 400, 000 dödsfall och kostar 20 miljarder euro (24,7 miljarder dollar) i hälsoutgifter per år i blocket.

Länder som inte håller sig till EU:s gränser kan få rättsliga åtgärder vid EU -domstolen, EU:s högsta domstol, som kan ta ut böter på medlemsländerna.

Även utan press från Bryssel, luftkvaliteten har stigit till toppen av Berlins prioriteringar under det senaste året.

Misstankar om manipulerade utsläppsdata har spridit sig till andra biltillverkare sedan Volkswagens inträde 2015 för att fuska regulatoriska tester på 11 miljoner fordon världen över.

Miljöaktivister väckte rättsfall som syftade till att förbjuda dieslar från delar av vissa stadskärnor, och befarar att miljontals förare kan påverkas har fått förbundskansler Angela Merkel till handling.

Titaner som BMW, Mercedes-Benz förälder Daimler eller världens största biltillverkare Volkswagen gick med på att betala cirka 250 miljoner euro till en miljardfond för att uppgradera lokala transporter.

Regeringen "bör se till att biltillverkarna finansierar nödåtgärden" för gratis transport, Greenpeace uppmanade, tillägger att fler parkeringar och vägtullar i städer kan bidra till att minska stadstrafiken.

För egen räkning, bilföretagen har intensifierat planerna på att elektrifiera sina intervall, med en flod av batteridrivna eller hybridmodeller planerade för det kommande decenniet.

Fötter av lera

Kollektivtrafik är mycket populär i Tyskland, med antalet resor som ökat regelbundet under de senaste 20 åren för att nå 10,3 miljarder 2017.

I jämförelse med andra stora europeiska nationer, biljetter kan vara billiga:en enkelbiljett i Berlin kostar 2,90 euro, medan motsvarande på London Underground kostar 4,90 pund (5,50 euro eller 6,80 dollar).

Men städerna varnade snabbt för att mer planering behövdes om gratisresor skulle lyckas.

"Jag känner ingen tillverkare som skulle kunna leverera det antal elbussar vi skulle behöva" för att möta ökad efterfrågan om transporterna var gratis, Bonn -borgmästaren Ashok Sridharan berättade för nyhetsbyrån DPA.

Under tiden, Föreningen för tyska städer, Helmut Dedy, varnade för att "vi förväntar oss ett tydligt uttalande om hur (gratis transport) kommer att finansieras" från den federala regeringen.

Andra försök runt om i världen att erbjuda medborgare gratis resor har misslyckats, inklusive i den amerikanska staden Seattle.

Ministrar "bör tänka om igen under en åktur på U6 (tunnelbanelinjen) i Berlin klockan 7.30, "Kommenterar Die Welt -tidningen.

"Slutsatsen skulle vara klar:fler vagnar, mer personal, och kanske fler spår och linjer skulle behövas. Var skulle miljarder för det komma ifrån? "

© 2018 AFP