Hållbarhet är ett modeord för 2000-talet, men en ny tvärvetenskaplig studie visar att vissa samhällen har bedrivit hållbara metoder i minst tusen år.

Publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences och medförfattare av University of Oregon arkeolog Scott Fitzpatrick, studien integrerar data från arkeologi, historia och paleoekologi för att få ny insikt i interaktioner mellan människa och miljö i det djupa förflutna. Fokuserad på tropiska öar, inklusive Palau i Mikronesien, de tvärvetenskapliga uppgifterna tyder på att mänskligt drivna miljöförändringar skapade återkopplingsslingor som ledde till nya tillvägagångssätt för resurshantering.

Data från Palau pekar på mänsklig påverkan på marin ekologi som börjar omkring 3, 000 år sedan, effekter som påverkade fiskpopulationer och därför en av antikens Palaus viktigaste födokällor.

"Öborna reagerade tydligen på dessa effekter genom att uppfinna nya, hållbara metoder, sa Fitzpatrick, professor i antropologi och biträdande forskningsdirektör vid Natur- och kulturhistoriska museet.

De arkeologiska data indikerar att de första Palauanerna bosatte sig i det inre av dess största öar omkring 3, 000 år sedan, där man röjde skogsområden och byggde jordterrasser för att stödja jordbruket. Sedan, i ett drag som länge har stört arkeologer, dessa samhällen övergav gradvis de inre regionerna till förmån för kustmarginalerna där, börjar ca 1, För 200 år sedan, de byggde byar och etablerade taroträdgårdar buffrade från havet av mangroveskogar.

Fitzpatrick och studiemedförfattaren Christina Giovas, en arkeolog vid Kanadas Simon Fraser University, vände sig till miljö- och historiska data i hopp om att lära sig mer om vad som drev migrationen och relaterade förändringar. De undersökte först geologiska kärnprovsdata från regionen, vilket avslöjade en ökning av erosion när det tidigaste jordbruket tog fäste i öns inre. Erosionen skulle ha bidragit till ökad avrinning, i sin tur påverkar den marina miljön.

Fitzpatrick sa att kärnproverna erbjöd en möjlig inblick i kustbosättningsmönstret såväl som de nya livsmedelsproduktionsstrategier som etablerats i kustbyarna.

"Ändrade tidiga Palauaner sina strategier som ett sätt att bevara marina matresurser?" han frågade. "Från paleodietära studier till historiska data, det är tydligt att livet i havet har varit en stor del av deras uppehälle i 3, 000 år, så det är mycket logiskt att de skulle göra de ändringar som krävs för att bevara dessa resurser."

För att gräva djupare, författarna tittade på det senaste förflutna, nollställa palauansk taro-odling som en möjlig historisk analog.

"Historiskt sett, Palauanska samhällen har belägna taro-trädgårdar bakom mangrover, dels för att mangrover erbjuder idealiska förhållanden för taro-odling men också för att de effektivt fångar sediment och förhindrar att det rinner ut i havet, ", sa Fitzpatrick. "Baserat på paleoekologiska och arkeologiska data, det verkar som att denna unika, integrerade jordbrukssystem kan ha sina rötter i det antika Palau och kan ha sitt ursprung specifikt på grund av dess mildrande effekter."

Fitzpatrick sa att studien visar värdet av ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt när man undersöker interaktioner mellan människa och miljö i det djupa förflutna.

"De arkeologiska data säger oss att en befolkning flyttade från inlandet till kustkanterna, men det är paleoekologiska och historiska data som kan hjälpa oss att förstå varför, " han sa.

Författarna kontrasterade sina resultat för Palau med liknande data från Karibien som antydde ett annat mönster, där överfiske och intensifiering av jordbruket kan ha skapat en ohållbar återkopplingsslinga för århundraden eller till och med årtusenden sedan.