När orkanen Harvey slog Texas i augusti, industriella anläggningar i staten stängs av, öppnade sedan igen några dagar senare. Genom att göra så, de producerade nästan 2, 000 ton "överutsläpp" - luftföroreningar utöver vad som var tillåtet som en del av deras normala drift.

En studie av Indiana University-forskare visar att överskott av utsläpp-som uppstår vid avstängning av anläggningar, uppstarter och funktionsstörningar, och inte bara i samband med naturkatastrofer - kan göra allvarliga bidrag till den totala luftföroreningarna. Ändå har överskott av utsläpp inte fått mycket uppmärksamhet från forskare eller tillsynsmyndigheter, sa studiens författare. Endast tre stater - Texas, Louisiana och Oklahoma — spårar och rapporterar systematiskt överskottsutsläpp och gör data offentliga.

"Dessa utsläpp är betydande, "sade Nikolaos Zirogiannis, en forskare vid IU School of Public and Environmental Affairs och en författare till studien. "De är en vanlig del av driften av industrianläggningar, och en enda händelse som varar från några timmar till några dagar kan ge en stor mängd utsläpp. "

De kan också ha en allvarlig inverkan. Studien innehåller en analys som visar att överskottsutsläpp i Texas orsakar cirka 150 miljoner dollar per år i negativa hälsokonsekvenser.

Studien, "Förstå överflödiga utsläpp från industriella anläggningar:Bevis från Texas, "har publicerats online av tidningen Miljövetenskap och teknik . Ytterligare författare är SPEA biträdande professor Alex Hollingsworth och docent David Konisky.

Det är den första studien för att undersöka statliga överskottsutsläpp från en rad luftföroreningar som produceras av flera industrisektorer under en tidsperiod, från 2002 till 2016. Industriella sektorer inkluderar raffinaderier, olje- och gasfält, kemiska anläggningar och naturgasanläggningar.

Forskarna fann att några evenemang på en handfull anläggningar gav en stor andel överskottsutsläpp. Den typiska överskottshändelsen gav cirka 1 ton utsläpp, men vissa producerade mer än 1, 000 ton. Inom raffineringssektorn, sex raffinaderier orsakade 77 procent av kolmonoxidöverskottet.

Under studietiden har överskottsutsläpp ökade rutinmässiga utsläpp i Texas med 7,5 procent för flyktiga organiska föreningar och cirka 2 procent för svaveldioxid och kolmonoxid. Men i vissa industrisektorer är siffrorna större; i olje- och gasfält, till exempel, överskott av svaveldioxid ökade rutinmässiga utsläpp med 17 procent.

I vissa anläggningar, överskott av utsläpp gav mer förorening än normal verksamhet. Vid ett raffinaderi, en 56-timmars händelse 2003 släppte ut mer svaveldioxid än anläggningen fick släppa ut för året.

Enligt lagen om ren luft, industriella anläggningar utfärdas tillstånd som sätter gränser för de utsläpp de får producera under normal drift. Men anläggningar producerar också överskott av utsläpp när föroreningsbekämpande utrustning inte fungerar och när anläggningar stängs av eller startas, antingen för planerat underhåll eller till följd av väderhändelser eller andra avbrott.

U.S. Environmental Protection Agency ser till stater för att reglera utsläpp genom statliga genomförandeplaner. Men det var inte förrän 2015 som EPA började driva på stater för att effektivt reglera överskottsutsläpp. Med en ny förändring av ledarskapet vid EPA, tillämpningen av bestämmelser om överskott av utsläpp kan vara i flux, säger forskarna.