Att nå de globala CO2-utsläppen så snart som möjligt är avgörande för att begränsa riskerna för höjning av havsnivån, även om den globala uppvärmningen begränsas till långt under 2 grader C. En studie som nu publiceras i tidskriften Naturkommunikation analyserar för första gången havsnivåarvet fram till 2300 inom ramen för Parisavtalet.

Deras centrala prognoser indikerar en global havsnivåhöjning mellan 0,7 m och 1,2 m fram till 2300 med Paris fullt ut i praktiken. Eftersom utsläppen under andra hälften av detta århundrade redan beskrivs av Parismålen, variationerna i utsläpp av växthusgaser före 2050 kommer att vara den största hävstången för framtida havsnivåer. Forskarna finner att varje femårsfördröjning av de globala koldioxidutsläppen som toppar sannolikt kommer att öka uppskattningarna av medianhöjningen av havsnivån för 2300 med 20 centimeter.

"Människoskapade klimatförändringar har redan förprogrammerat en viss mängd havsnivåhöjningar för de kommande århundradena, så för vissa, det kan tyckas som om våra nuvarande handlingar kanske inte gör så stor skillnad – men vår studie visar hur fel denna uppfattning är, " förklarar huvudförfattaren Matthias Mengel från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). "Varje fördröjning i topputsläppen med fem år mellan 2020 och 2035 kan innebära ytterligare 20 cm havsnivåhöjning i slutändan – vilket är samma mängd världens kuster har upplevt sedan början av den förindustriella eran."

Global havsnivåhöjning drivs av uppvärmning och expanderande havsvatten, såväl som smältningen av bergsglaciärer, istäcken, och de vidsträckta inlandsisarna på Grönland och Antarktis. Dessa bidragsgivare reagerar på olika sätt och inom olika tidsskalor på ett varmare klimat, allt från århundraden till årtusenden – ett försenat svar på dagens atmosfäriska uppvärmning. För att analysera höjningen av havsnivån under Parisavtalet och arvet efter försenad minskning, forskarna använde en kombinerad klimat-havsnivåmodell. De matade den med en uppsättning scenarier för utsläppsminskningar i linje med Parismålen som sträcker sig över olika minskningsgrader och utsläppstoppår.

Stora isförluster från Antarktis verkar möjlig även under måttlig uppvärmning

Modellen representerar havsnivåbidragsgivarna individuellt och kan på så sätt spegla deras olika reaktioner på en uppvärmande värld. Författarna införlivar nya vetenskapliga insikter som pekar på ett antarktisk istäcke som är mycket känsligt för atmosfärisk uppvärmning. "Verkligen, osäkerheten om framtida havsnivåhöjning domineras för närvarande av Antarktis svar. Med nuvarande kunskap om inlandsisens instabilitet, stor isförlust från Antarktis verkar möjlig även under måttlig uppvärmning i linje med Parisavtalet", säger Matthias Mengel. "Även en havsnivåhöjning på upp till tre meter fram till 2300 kan inte helt uteslutas, eftersom vi ännu inte är helt säkra på hur det antarktiska istäcket kommer att reagera på den globala uppvärmningen."

"Parisavtalet kräver att utsläppen ska nå en topp så snart som möjligt, ", tillägger medförfattaren Carl-Friedrich Schleussner från PIK och Climate Analytics, ett ideellt forsknings- och policyinstitut i Berlin. "Det här kan låta som en ihålig fras för vissa, men våra resultat visar att det finns kvantifierbara konsekvenser av att försena åtgärder. Så även inom Parisavtalets intervall, snabb klimatbegränsning är avgörande för att begränsa ytterligare risker. För miljontals människor runt om i världen som bor i kustområden, varje centimeter kan göra en enorm skillnad – för att begränsa riskerna för höjning av havsnivån är en omedelbar CO2-minskning nyckeln."