Tillgång till träbränslen för matlagning måste beaktas vid utformningen av en policy för att hantera livsmedelssäkerhet i Afrika söder om Sahara, enligt forskare som förespråkar att ansträngningarna för att förbättra träbränslesystem och att göra dem mer hållbara utvidgas.

Även om hälsoriskerna med att samla in och använda ved och kol på traditionella sätt är verkliga, beslutsfattare, forskare och givare måste ta itu med hållbarheten och livskraften för den biomassa som används av de flesta människor, enligt Ruth Mendum, chef för genusinitiativ i Office of International Programs, College of Agricultural Sciences, Penn State. Hon samarbetade med Mary Njenga, en forskare som specialiserat sig på bioenergi vid World Agroforestry Center i Kenya.

Vedinsamling i det afrikanska samhället är en genusfråga eftersom det görs nästan uteslutande av kvinnor, noterade Mendum, som sa att otillräckliga källor till matlagningsenergi bidrar till matsäkerhet, särskilt för mycket låg inkomst, matsäkra individer. Hon tror att verkligheten har avsiktligt förbises av beslutsfattare i länder som Etiopien, Kenya, Nairobi, Tanzania och Zambia i sina ansträngningar för att förespråka progressiv matlagningsenergi.

"Det är inte alltid en fråga om pengar - i många fall föredrar människor helt enkelt matlagning med trä, "sa hon." Men vi har bokstavligen varit på platser där människor har mat men inte har något sätt att laga den. Det är en obekväm fråga, men det är en fråga vi måste förstå bättre och lära oss hur man gör vedeldning för matlagning hållbar. "

Träbränslen är överlägset det mest använda för matlagning i Afrika söder om Sahara. På kontinenten som helhet, mer än 90 procent av befolkningen förlitar sig på ved eller kol. Kol används mest i stadscentrum medan ved är den dominerande formen av träbränsle som används på landsbygden. Men eftersom vedeldning ses som föråldrad och miljövänlig, regeringar har försökt övertala sina medborgare att använda andra bränslen, såsom flytande naturgas och elektricitet.

Trots dessa ansträngningar, användningen av träbränslen ökar på grund av befolkningstillväxt och nya urbaniseringstrender, forskarna påpekar. Till exempel, en ökning av urbaniseringen med 1 procent har kopplats till en ökning av kolförbrukningen med 14 procent. De rekommenderar att energitillgänglighet för hushållsbruk-särskilt träbränslen-bör läggas till i listan över viktiga drivkrafter för livsmedelssäkerhet i Afrika söder om Sahara.

"Innan beslutsfattare kan integrera energihänsyn i livsmedelssäkerhetsinsatser, det är nödvändigt att överväga läget för träbränsleforskning och hur den kan utökas för att bättre tillgodose sociala behov, "Mendum sa." Om vi ​​ignorerar denna träningspraxis, som är så utbredd, särskilt bland kontinentens fattigaste människor, vi riskerar att sätta ihop lösningssteg för livsmedelssäkerhet som inte är effektiva. "

Efter att ha granskat litteraturen, Mendum och Njenga rapporterade att lite tidigare empirisk forskning om vedeldning i Afrika söder om Sahara har genomförts, så beslutsfattare har knappa data för att vägleda dem i att formulera bästa praxis för hållbar produktion och konsumtion av biomassa. I deras studie, publicerad denna månad i Facets, de har några rekommendationer.

De föreslår att man skapar en finanspolitik för att stödja vedeldningssystem och att utveckla jordbruksskogsbruk för att lindra bördan för vedsamlare. På landsbygden, uppmuntra plantering av träd och sedan beskära dem för att använda grenarna till ved. Som ett resultat, fler träd skulle finnas på plats och människor kunde ta hand om träd och samla ved på sina egna fastigheter istället för att bära det långa sträckor.

"Det betyder att alla negativa effekter av att dra trä på kvinnors rygg skulle elimineras, Sa Mendum.

De rekommenderar också att göra mer forskning om de komplexa frågorna som kopplar samman användningen av kvinnors tid, miljöförstöring och konkurrens om jordbruksnäringsämnen. Det finns en mängd andra faktorer kring energianvändning av vedbränsle i Afrika söder om Sahara som fortfarande är dåligt förstådda, Sa Mendum.

Detta forskningsgap kommer inte att fyllas så länge som träbränsleanvändning förblir ignorerad eftersom antagandet görs att en ekonomi från 2000-talet måste gå upp på energistegen, forskarna avslutade. Träbränsle används ofta, den har en lång historia av användning, och det finns matkulturella hinder, utbredd fattigdom och skrämmande geografiska förhållanden som gör andra former av bränsle impopulära eller otillgängliga.

"Vi bör inte vänta tills vi vet de exakta närings- eller jordbruksproduktivitetseffekterna av träbränsleanvändning-det är information som vi kanske aldrig har kapacitet att samla in fullt ut, "Mendum sa." Det är viktigt att utöka arbetet med att förbättra träbränslesystem med tydlig uppmärksamhet åt effekterna av sådana förbättringar på livsmedelssäkerheten och produktiviteten i jordbruket. "