Massprotester, ett sista minuten-byte av plats och tal om klimatvändpunkter lägger till en del oplanerad dramatik till årets internationella samtal om att ta itu med den globala uppvärmningen.

Delegater från nästan 200 länder hade hoppats kunna lägga sista handen vid reglerna för Parisöverenskommelsen 2015, stryka ut några rynkor kvar från förra årets konferens i Katowice, Polen, och sätter scenen för en stor översyn av deras insatser 2020.

Men sedan drog Brasilien tillbaka sitt erbjudande om att vara värd för samtalen och ställa upp i Chile, skramlade av protester mot regeringen, inställd fem veckor före mötet. Nästa, President Donald Trump meddelade att USA lämnade Parisavtalet, ger ett symboliskt slag mot en av sin föregångares signaturprestationer.

Och vetenskapsmän? Väl, de hade inga goda nyheter heller. Studie efter studie publicerad under de senaste månaderna har understrukit den snabba takten i den globala uppvärmningen och behovet av att snarast minska utsläppen av växthusgaser.

Mot den bakgrunden, mötet 2-13 december i Madrid har fått ny fart.

"Vi måste göra mer på kortare tid, sade den spanska miljöministern Teresa Ribera, vars land klev in med kort varsel för att vara värd för samtalen, sade att de ville stödja "konstruktiv multilateralism" i kölvattnet av Chiles tillkännagivande och USA:s tillbakadragande.

FN:s klimatchef Patricia Espinosa sa i lördags att "vetenskapen säger oss att vi fortfarande är i tid" för att ta itu med klimatkrisen.

"Det betyder inte att vi ska förändra världen i morgon, men vi måste fatta beslut idag, " sa hon under ett besök på mötesplatsen.

Arrangörerna räknar med cirka 25, 000 besökare, inklusive statschefer, vetenskapsmän, rutinerade förhandlare och aktivister att delta i det två veckor långa mötet.

De viktigaste punkterna på dagordningen är att slutföra regler om globala koldioxidmarknader och enas om hur fattiga länder ska kompenseras för förstörelse som till stor del orsakas av utsläpp från rika nationer.

Förslag om att skapa en världsomspännande marknad för utsläppstillstånd har funnits i decennier. Tanken är att genom att sätta ett pris på koldioxid – den huvudsakliga växthusgasen – och gradvis minska de tillgängliga tillstånden kommer länder och företag att uppmuntra att minska sina utsläpp, framför allt genom att övergå från fossila bränslen till förnybara energikällor.

Europeiska unionen och vissa andra jurisdiktioner har redan begränsade system för handel med utsläppsrätter, men ansträngningarna att rulla ut dessa över hela världen har hämmats av farhågor för att bristen på robusta och transparenta regler skulle kunna korrumpera marknaden.

"Det skulle vara goda nyheter att slutföra denna fråga, " sa Ribera. Men hon varnade för att "systemets solvens och integritet" var ett bekymmer.

"Om vi ​​inte kan slutföra det korrekt, det är bättre att lägga grunden för senare färdigställande, sa Ribera.

Den uppfattningen upprepades av Yamide Dagnet, en tidigare EU-klimatförhandlare nu med den Washington-baserade miljötankesmedjan World Resources Institute.

"Utan ordentlig tillsyn och robusthet kan dessa mekanismer allvarligt underskrida klimatåtgärder genom att skapa kryphål, släppa ifrån sig länder för att göra meningsfulla utsläppsminskningar, vilket resulterar i dubbelräkning och äventyrar miljöintegriteten, " Hon sa.

Frågan om att kompensera fattiga länder för miljöförstöring – tekniskt kallad förlust och skada – kommer sannolikt också att vara känslig, sa Dagnet. Tillskriver specifika väderkatastrofer som orkaner och översvämningar, eller långsamma men oåterkalleliga förändringar som höjning av havsnivån och ökenspridning, klimatförändringar är fortfarande en känslig fråga med tanke på de potentiella summorna.

Oron för kostnaderna för klimatförändringarna växer på alla fronter. Trump nämnde ekonomiska krav på USA som ett av skälen till att lämna Parisavtalet; Europeiska länder har tvekat att höja bränslepriserna av rädsla för att utlösa protester i gul väststil som de man sett i Frankrike; under tiden, företag börjar överväga priset inte bara för att minska utsläppen utan också för att inte göra det.

Forskare säger att det är dags att agera nu, om världen vill uppfylla det mål som satts upp i Paris att hålla den globala uppvärmningen väl under 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit), helst 1,5 C i slutet av århundradet. Genom vissa åtgärder har medeltemperaturerna redan ökat med en grad Celsius sedan förindustriell tid, med den kraftigaste ökningen under de senaste decennierna.

"Den globala uppvärmningen går snabbare, sa Johan Rockström, meddirektör för Tysklands Potsdam-institut för klimatpåverkansforskning. "Klimatpåverkan inträffar tidigare och vi närmar oss potentiellt oåterkalleliga trösklar tidigare än vi tidigare trott."

Rockström och flera kollegor varnade nyligen för att världen är på väg mot flera "tipping points" som kraftigt kan påskynda klimatförändringarnas takt. De inkluderar avskogning i Amazonas och nedgången av inlandsisar på Grönland och Antarktis.

Sådana meddelanden ger genklang hos miljöaktivister som Laura Laguna, en medlem av Madrid-avdelningen av Fridays for Future, en av grupperna som planerar att protestera under klimatförhandlingarna, känd som den 25:e partskonferensen, eller COP25.

"Vi är nära point of no return på global uppvärmning, ", sa Laguna. "Vår generations framtid beror på vad vi gör nu."

Ribera, vars formella titel är interimsminister för ekologisk omställning, indikerade att EU:s ledare kan försöka sända en stark signal under mötet om att blocket är berett att göra kraftigare nedskärningar av sina utsläpp än vad som tidigare utlovats. Ett färskt förslag om att sträva efter "klimatneutralitet" till 2050 misslyckades med att vinna stöd från alla EU:s 28 medlemsländer – inklusive värden för förra årets samtal, Polen.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.