Diskussioner om vattenkrisen som har drabbat Kapstaden tenderar att fokusera på utbud och efterfrågan. Med andra ord, en svår och ovanlig torka har skapat en situation där det inte finns tillräckligt med vatten (tillförsel) för att möta människors behov (efterfrågan).

Staden Kapstaden är fokuserad på att öka utbudet genom användning av akviferer och tillfällig avsaltning och minska efterfrågan genom restriktioner. Den tillkännagav en förestående dag noll, nu fastställd för juli, som dagen då vattnet kommer att stängas av och människor kommer att tvingas hämta vatten från en av 200 uppsamlingsplatser.

Vattenbrist märks inte bara i Western Cape. Övriga delar av landet, såsom Östra Kap och KwaZulu-Natal, drabbas också av torka och de flesta större tunnelbanor har infört vattenrestriktioner.

Politiker har börjat använda begreppet "ny normal" för att betyda att människor måste lära sig att leva med mindre vatten. Men detta döljer de politiska beslut som fattas kring tilldelning:en "ny normal" måste se till att alla i tätorter har lika tillgång till vatten och att lagen följs vid tilldelning av vatten till olika grupper av användare – invånare, lantbruk, företag, och industri.

Sydafrika är ett vattenbrist land vars städer är fulla av simbassänger och lummiga trädgårdar. Ojämlikhet och brist på rättvisa och rättvisa genomsyrar vattendistributionen. Det är dags att göra lite längre sikt, strategiska val om rättvisa i efterfrågan på vatten i städerna och om fördelning av vattenresurser.

Orättvis fördelning

Vattenanvändningen av alla Kapstadens invånare är nu allvarligt begränsad. Men det belopp som läggs på över hela linjen är i själva verket lika med vad fattiga hushåll har levt med i åratal. Till exempel, på platser som Khayelitsha, den största townshipen i Kapstaden, mängden vatten som fattiga människor kommer åt begränsas vanligtvis av kranar som inte fungerar eller har allvarliga läckor. Utöver detta betjänar de alldeles för många människor och är långt ifrån hushållen.

Tillgången är också begränsad av kostnaden för vatten över mängden Gratis basvatten på 200 liter per hushåll och dag. Men avgifterna som tas ut mot fattiga hushåll är inte rättvisa. Till att börja med beaktas inte antalet familjemedlemmar vid fastställandet av denna gräns.

Fattiga människor påverkas också negativt av vattenhanteringsanordningar. Staden började installera dessa i fattiga hushåll 2007 som en kreditkontrollåtgärd. Apparaterna stänger av vattnet dagligen när den tilldelade mängden har använts. Känd i fattiga områden som "massförstörelsevapen", de hatas av många av de 140 000 hem som tvingas bo med dem. Ofta fungerar de fel vilket leder till läckor, eller så går de sönder, blockerar hushållens tillgång helt och hållet.

Som svar på vattenkrisen har antalet enheter som installeras mer än fyrdubblats till 2 000 per vecka. Men nu används de för att begränsa användningen av hushåll som befunnits använda för mycket.

En ny normal skulle innebära en massutrullning av dessa enheter till alla hushåll i alla områden. Detta skulle effektivt förbjuda hedonistisk användning i rika områden.

Den andra stora faktorn som påverkar fattiga områden är dåliga avloppssystem. Toalettkriget och bajsprotester är bevis på nivån av desperation som samhällen känner över dålig sanitet.

Löften om spoltoaletter kommer sannolikt inte att infrias med tanke på den rådande vattenbristen.

Det finns potentiella alternativ, såsom torr sanitet som skulle kunna installeras i såväl fattiga som medelklassområden. Ett exempel är urinavledningstoaletter. Dessa separerar urin och avföring när toaletten används. En typ låter avföringen torka, producerar en mänsklig avfallskompost som kan tas bort eftersom människor vanligtvis producerar cirka fyra medelstora resväskor fulla per år när de torkat ut.

Över 80 000 av dessa toaletter har rullats ut i fattiga områden i Durbans periferi, men här vill många fortfarande ha spoltoaletter.

På nytt, det nya normala skulle innebära att alla hushåll, inklusive medelklasshem, skulle konvertera till en form av ekologisk sanitet, och fullspolade toaletter skulle bli ett icke-alternativ över hela linjen.

Lärdomar från jordbruket

Sydafrika har regler för rättvist spel i vattentilldelning. Den nationella vattenlagen säger tydligt att människors grundläggande behov och det ekologiska reservatet – som gör att miljön laddar upp sig tillräckligt för att fortsätta fungera – måste vara de två högsta prioriteringarna.

Avdelningen för vatten och sanitet ansvarar för genomförandet av vattenlagen. Men den har inte gjort sitt jobb. Ett bra sätt att illustrera detta är att följa den sorgliga berättelsen om vad som hände inom jordbrukssektorn i Western Cape.

Under påtryckningar från jordbrukslobbyn, avdelningen begränsade inte tilldelningen av vatten till jordbruket i provinsen tillräckligt tidigt eller tillräckligt avsevärt. Institutionens senaste påstående om att jordbruket äntligen har stängts av döljer sanningen:i verkligheten har sektorn använt sin årliga tilldelning och huvudsäsongen som behöver vatten är nästan över.

Utan några tidiga åtgärder för att begränsa vattentilldelningen, bönder höll fast vid sina normala planteringsmönster. Vatten borde ha tilldelats för permanenta grödor (som vin- och fruktträd) och säsongsbetonade grödor offras. Det skulle ha varit billigare att kompensera bönder för deras kostnader och lantarbetare för deras löner relaterade till säsongsbetonade grödor än att bygga tillfälliga avsaltningsanläggningar.

Oavsett om det är i Western Cape eller någon annanstans, vattentilldelning ska ske enligt lagen, med människor och miljö först, och sedan övervakas och regleras.

Åtgärd behövs

Det civila samhället kräver åtgärder. Dess fokus måste ligga på att definiera vad det så kallade nya normala betyder för alla sydafrikaner, och tänka utanför ramarna för att ta itu med de djupare historiska och strukturella verkligheterna som människor kommer att leva med långt efter Dag Zero.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.