Grönska runt grundskolor kan förbättra elevernas akademiska prestationer, medan trafikföroreningar kan vara skadliga, visar vår studie.

Med ökande urbanisering i Australien och globalt, hänsyn måste tas till skolornas placering. Barn behöver växa och lära sig i miljöer som främjar deras fysiska hälsa, samt deras kognitiva utveckling och akademiska lärande.

Vår forskning kartlade grönska och trafikexponering runt 851 grundskolor i större Melbourne.

Vi undersökte hur grönska och trafikrelaterade luftföroreningar var förknippade med de genomsnittliga NAPLAN-poängen 2018 i år 3 och 5. Poängen var inom fem domäner:läsning, skrift, stavning, grammatik, skiljetecken och räknesätt.

Människor tenderar att se gröna lummiga förorter som mer rika, och socioekonomisk status är en betydande prediktor för akademiska poäng. Så för att säkerställa att vi tittade på effekterna av själva grönskan, vi jämförde skolor inom samma socioekonomiska intervall. Vi fann att mer grönska var förknippat med bättre NAPLAN-resultat. Under tiden, högre exponering för trafikrelaterade föroreningar var förknippad med sämre poäng.

Vikten av urban grönska

En växande mängd bevis visar tillgång till grönområden – som inkluderar parker, träd, buskar och gräs — är kopplat till barns sunda utveckling.

Vi vet att grönska i stadsområden kan öka mental hälsa bland äldre vuxna och kan kompensera för trafikutsläpp.

Forskning gjord internationellt tyder på att grönska kring skolor kan leda till bättre kognitiv utveckling hos barn i grundskoleåldern. Men det pågår fortfarande debatt om huruvida grönska runt skolor kan öka akademisk prestation.

Exponering för trafikrelaterade luftföroreningar i skolan, där barn tillbringar en stor del av sin vakna tid, har associerats med sämre prestation i tester av hjärnans hälsa och utveckling. Luftföroreningar kan vara mer skadliga för barns hälsa jämfört med vuxna, på grund av barns fysiologi och snabba tillväxt.

Vi ville undersöka om grönska och trafikföroreningar har tydliga kopplingar till akademisk prestation, en indikator på kognitiv utveckling.

Barn presterar bättre med mer grönska

Vi mätte mängden grönska på skolområdet, och sedan trafikföroreningarna och grönskan runt skolans område inom avstånd av 100m, 300m, 1, 000m och 2, 000 m.

Vi hittade akademiska prestationer på skolnivå i läsning, räknefärdighet, grammatik och interpunktion var bättre i genomsnitt för skolor som ligger i områden med mer grönska.

Vår statistiska modellering inkluderade data om socioekonomiska nivåer i området samt variationer i skolor, såsom föräldrarnas yrke och andelen inhemska studenter.

Vi jämförde NAPLAN-poängen för liknande skolor med socioekonomisk status och fann högre poäng i grönare områden. Till exempel, när man jämför skolor med de högsta och lägsta nivåerna av grönt inom 300 m, vi hittade statistiskt signifikanta skillnader på i genomsnitt 20 poäng i läspoäng för år 5.

Sämre prestanda var förknippat med högre nivåer av trafikrelaterade luftföroreningar kring skolor. Läspoängen i årskurs 5 var cirka 16 poäng lägre, i genomsnitt, i skolor med de högsta nivåerna av trafikrelaterade luftföroreningar inom 300 meter från skolor, jämfört med de med lägsta nivåerna.

Det specifika med NAPLAN-poängen är inte lika viktiga som sambanden vi hittade med grönska och trafikföroreningar. Våra resultat visar preliminära bevis för att grönare miljöer med låga trafiknivåer runt grundskolor kan främja barns akademiska prestationer.

Vår explorativa studie är den första i sitt slag i Melbourne, en metropol med beräknad tillväxt och planer för framtida skolutveckling och trafikinfrastruktur.

Hur kan grönska hjälpa?

Grönska kan hjälpa till att minska luftföroreningarna på flera sätt, inklusive filtrering av luften genom växtytor och lövverk.

Men andra faktorer (som inte undersöks i vår studie) som kan spela en roll i sambandet mellan grönska och akademisk prestation är relaterade till grönskas typ och placering.

Bättre prestanda bland barn i grönare områden kan bero på att uppmärksamheten återställs, stressreducering eller minskning av skadlig miljöexponering (som buller från trafik och luftföroreningar).

Stads- och skolplanerare, såväl som pedagoger, bör överväga var skolor finns och hur deras omgivande miljö kan förbättras för att främja barndomens lärande och hälsa.

Ytterligare åtgärder för att minska trafiknivåerna runt skolor bör uppmuntras där så är möjligt, samt aktiva transporter och användning av kollektivtrafik för att minska antalet fordon på vägarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.