Ny inblick i djurmönster kring utdöda ubåtsvulkaner kan informera om åtgärder som används för att skydda marina ekosystem från mänskliga aktiviteter, såsom trålning och djuphavsbrytning. Dessa insikter har publicerats idag i Naturvetenskapliga rapporter , och visa att strukturen i marina livssamhällen beror på djup och småskaliga funktioner på havsbotten.

Lissette Victorero, doktoranden som ledde denna forskning, från National Oceanography Center (NOC) och University of Southampton, sade "De metoder som används i studien har tidigare främst använts för att undersöka ekosystem på land. Men Jag fann dem särskilt användbara för att prioritera områden som är värda att skydda genom att identifiera unika djursamhällen på sjön. Detta kan vara ett kraftfullt verktyg för bevarande och förvaltning. Till exempel, övervaka effekterna av trålning och framtida gruvdrift på den biologiska mångfalden i djuphavet. "

Utdöda djuphavsvulkaner, eller sömmar, är hotspots för biologisk mångfald, värd för betydande korall- och svampsamhällen och rikliga fiskbestånd. Studien använde videofilmer från ett fjärrstyrt fordon (ROV) upp till 3 km djupt, som samlats in under en forskningsexpedition. Från videon, Lissette och hennes forskarkollegor från NOC och universiteten i Bristol, Essex och Newfoundland identifierade över 30 000 djur som lever på ytan av Annan Seamount i ekvatorialatlanten, inklusive spektakulära kallvattenkorallkolonier.

Genom att tillämpa statistiska modeller, forskarna kunde reta isär hur förändringar i de biologiska samhällena är strukturerade och vad som driver dessa mönster. De fann att strukturen styrdes av småskaliga förändringar på havsbotten och att den viktigaste skillnaden mellan de marina livssamhällena var artens identitet, snarare än antalet arter. Detta resultat tyder på att alla mänskliga aktiviteter som förändrar havsbotten, såsom potentiell djuphavsbrytning, kan ha stor inverkan på samhällen i det marina livet runt sjön. "Jag är särskilt upphetsad över våra resultat, eftersom sömmar verkligen är dåligt studerade, och nu kan vi undersöka om dessa mönster håller i andra sjöområden och regioner och fortsätta att bilda länkar mellan lokala och regionala biologiska mångfaldsmönster på djupet, "Fortsatte Lissette.

På denna sjömansforskare fann att djur samlade sig i vissa områden, antingen som en grupp av en art, eller som täta grupper av olika arter. I ett område fann laget hundratals sjöborrar som gick ihop för att para sig, som sällan har observerats. Ett område med djuphav nära sjökanten befanns också vara fullt av mjuka koraller. Dessa fynd kan användas för att förhindra att mänskliga aktiviteter stör eller förstör dessa samhällen av viktiga marina arter.