En billig, en säker och effektiv metod för att hantera skadliga algblomningar är på väg att introduceras efter framgångsrika fält- och labbtester.

Åtgärder för att använda väteperoxid (H2O2) som en effektiv behandling mot giftiga alger pågår redan efter resultaten av ny forskning av ett team från John Innes Center och University of East Anglia (UEA.)

Framgångsrika försök förra sommaren visade att H2O2 var effektivt mot guldalgerna, Prymnesium parvum. Detta ansvarar för miljontals fiskdöd världen över varje år och ett hot mot ekonomin på 550 miljoner pund i Broads National Park där försök pågår.

Nu har uppföljande laboratorietester visat att kontrollerade doser av den mångsidiga kemiska föreningen kan vara ännu effektivare för att hantera cyanobakterier, allmänt kända som blågröna alger – en stor folkhälsofara och potentiellt dödlig för hundar och boskap.

Några av dessa spännande resultat publiceras idag i tidskriften Biochemical Society Transactions tillsammans med en rad andra vetenskapliga utvecklingar relaterade till algsamhällen i Broads National Park; ett av Storbritanniens mest populära och miljömässigt viktiga nätverk av vattenvägar.

Dr Ben Wagstaff, en av författarna till studien från John Innes Center sa:"Vi har visat att användningen av väteperoxid är en praktisk, relativt enkelt sätt att hantera dessa blomningar.

"Arbetet har redan börjat sätta ihop protokoll för användning av väteperoxid för att kontrollera Prymnesium och vår forskning visade att blågröna alger är ännu mer mottagliga. Du kan eventuellt använda ännu lägre doser för att utplåna blågröna blommor."

Arbetet i Broads National Park kan få omfattande konsekvenser för hur skadliga algblomningar hanteras i vattendrag över hela världen.

Steve Lane, Fiskeriteknisk specialist på miljömyndigheten som hjälper till att genomföra forskningen sa:"Det är verkligen spännande hur forskare, fiskeförvaltare, sportfiskesamhället och partners har arbetat tillsammans och gjort så viktiga framsteg för att ta itu med Prymnesium, vilket är ett allvarligt hot mot den mångmiljon pund stora sportfiskeekonomin i Broads. Vi arbetar nu hårt för att se till att vi kan använda väteperoxid för att hantera framtida incidenter, styrt av det underbara världsledande arbete som har ägt rum här i Norwich. "

Dr Wagstaff säger att det inte är praktiskt att behandla mycket större vattensystem på detta sätt. Men införandet av H2O2 i mindre sjöar och vattendrag som är populära för segling och vattensport innebär att de inte längre behöver stänga under långa perioder när blomningar inträffar.

Fiske kommer också att vinna med det team som redan arbetar med ett företag i Suffolk för att hantera ett utbrott av skadliga blommor.

Efter framgångsrika fältförsök på Hickling Broad, Norfolk, förra sommaren, detaljerade laboratorietester har utförts som visar hur H2O2-behandlingen påverkar den komplexa uppsättningen av arter i vattnet.

Testerna visade att inom två timmar reduceras blågröna alger avsevärt av doser av H2O2 i större utsträckning även än Prymnesium och andra algorganismer.

Testerna visade att fisk och makrovirvellösa djur inte skadades av behandlingen.

Vidare, både denna studie och andra har visat att ekosystem i öppna vattenvägar återhämtar sig inom dagar till veckor efter att H2O2 applicerats.

Uppföljningsförsök som involverar Prymnesium Stakeholders Group, ett nätverk av flera byråer som inkluderar John Innes Centre/UEA-forskare, Environment Agency, sportfiske/miljögrupper och Breda myndigheten tittar på hur man bäst kan applicera H2O2 så att det mest optimalt kan spridas i vattnet.

För Dr Wagstaff och kollegor, resultaten markerar en fyraårig cykel där forskningen har tagit stora kliv:

"Fem år sedan, Personalen på Whitlingham Broad här i Norwich kontaktade oss om blågröna alger och vi kunde inte hjälpa. Nu kan det vara möjligt.

"Människor har använt väteperoxid tidigare. Men användningen är inte utbredd. Den behöver bara antas och användas i enlighet med protokoll så att fler och fler människor inser hur snabbt, det är billigt och effektivt."

Andrea Kelly, Seniorekolog för Broads Authority som förvaltar Broads National Park sa:

"The Broads Authority har bidragit till denna viktiga forskning, som testar praktiska lösningar för att hantera fiskdöd till följd av Prymnesium. Dessutom, trots avsevärd förbättring av vattenkvaliteten under de senaste 2 decennierna, blågröna alger är ett problem för vattenanvändare i vissa områden i Broads National Park. Användningen av väteperoxid i Broads är ett potentiellt användbart nytt hanteringsverktyg, om den är godkänd för användning, och vi välkomnar ytterligare tester och samarbete med John Innes Centre."