Avdunstningsdammar i södra delen av Döda havet där både natriumklorid och kaliumsalter produceras
Israel och Jordanien har länge strävat efter ett gemensamt mål att stoppa Döda havet från att krympa samtidigt som de släpar sin gemensamma törst efter dricksvatten med en rörledning från Röda havet cirka 200 kilometer bort.
Geopolitiska spänningar har stoppat ansträngningarna för att bryta marken i det ambitiösa projektet i åratal, men slutet på den senaste diplomatiska spoten har backare som hoppas att ett slutligt avtal nu kan vara i sikte.
Nedbrytningen av Döda havet, på gränsen till Israel, Jordanien och den palestinska västbanken, började på 1960 -talet när vatten började avledas kraftigt från Jordanfloden.
"Före 1967, vattnet var bara 10 minuters promenad från mitt hus, "sa Musa Salim al-Athem, en bonde som odlar tomater på bankerna på Jordan -sidan.
"Nu tar det en timme, " han sa, står mitt i det resulterande månlandskapet av spektakulära saltskulpturer, gapande sjunkhål och kratrar.
"Bara havet kan fylla havet."
"Sedan 1950 har mängden som flödar i Jordanien har sjunkit från 1,2 miljarder kubikmeter per år (42 miljarder kubikfot) till mindre än 200 miljoner, "sa Frederic Maurel, ingenjörsexpert vid den franska utvecklingsbyrån AFD.
Kraftig produktion av kaliumklorid, används för att tillverka gödselmedel, har också accelererat avdunstning som har sett havets yta krympa med en tredjedel sedan 1960.
Experter säger att vattennivåerna sjunker en meter per år, och varna för att det kan torka ut helt inom 30 år.
Palestinska flyktingar vid flyktinglägret al-Baqa'a nära Amman. Jordan är fast besluten att gå vidare med projektet för att klara behoven hos en stigande befolkning som har svullnat av cirka en miljon flyktingar som flyr från krig i Syrien
'Ekonomisk skatt'
Redan för 100 år sedan, Theodor Herzl, fadern till den moderna politiska sionismen, hade tänkt fylla Döda havet via en kanal grävd mot Medelhavet.
Havets naturliga skönhet och mineralrika svarta lera har också gett en turistkälla.
"Döda havet har historiska, biblisk, naturlig, turistiska, medicinska och industriella värden som gör det till en ovärderlig kultur, miljö- och ekonomisk skatt, "sa Avner Adin, specialist på vattenvetenskap vid hebreiska universitetet i Jerusalem.
Efter år av studier, "Peace Conduit" -avtalet på 1,1 miljarder dollar undertecknades av israeler, Jordanska och palestinska myndigheter 2013.
Projektet, ligger helt på jordans territorium, inkluderar en avsaltningsanläggning nära Aqaba.
Efter att ha producerat dricksvatten, den återstående vätskan med hög saltlösning kommer att skickas med pipeline för att fylla Döda havet, driver två vattenkraftverk längs vägen.
Vid en efterföljande affär 2015 skulle Israel få 35 miljarder kubikmeter dricksvatten från avsaltningsanläggningen för sina uttorkade södra regioner.
Den mest öken Jordan, för sin del, skulle få upp till 50 miljarder kubikmeter sötvatten från Galileiska sjön.
Israel gick också med på att sälja 32 miljarder kubikmeter till de palestinska myndigheterna.
Experter säger att vattennivån sjunker en meter om året, och varna för att det kan torka ut helt inom trettio år
Jordan meddelade i november 2016 att det hade valt fem internationella konsortier för att bygga den första fasen av kanalen.
Men talar om hur man finansierar affären, som kräver 400 miljoner dollar i offentlig finansiering, och geopolitiska uppblossningar har hindrat projektet från att gå framåt.
'Diplomatiska faror'
Ungefär 120 miljoner dollar har redan utfästs av givare inklusive USA och Japan, medan Frankrikes AFD -byrå har säkrat stöd från EU och vissa medlemsstater för 140 miljoner dollar i förmånliga lån till Jordanien.
Samtalen frystes förra året efter att en israelisk säkerhetsvakt sköt och dödade två jordanier vid Israels ambassad i Amman, vilket ledde till en diplomatisk avvaktan som slutade först i januari.
"Vi har aldrig varit så nära att starta projektet, "Sa Maurel." Det behövs bara ett sista tryck av de jordanska och israeliska myndigheterna. "
En diplomatisk källa i Amman sa att projektet förblev viktigt för regionen med tanke på de miljömässiga och ekonomiska insatserna, "men det är fortfarande till pris av diplomatiska faror."
För Adin vid hebreiska universitetet, "Det verkar vara att situationen förbättras. Det största hindret i mitt sinne kan vara ekonomiskt."
Tjänstemän i Jordanien säger att de är fast beslutna att fortsätta med eller utan Israel för att klara behoven hos en stigande befolkning som har svullnat av cirka en miljon flyktingar som flyr från kriget i grannlandet Syrien.
"Vi fortsätter med projektet eftersom avsaltning så småningom är Jordans framtid när det gäller vatten, "sade Iyad Dahiyat, generalsekreterare för landets vattenmyndighet.
"Vatten är en del av stabiliteten i själva riket, "tillade han." Det är en nationell säkerhetsfråga. "
© 2018 AFP
