En ny rapport från Världsbanken visar att tiotals till hundratals miljoner människor som flyr de gradvisa effekterna av klimatförändringarna kommer att flytta befolkningscentra i många länder i Latinamerika, Sydasien och Afrika söder om Sahara. Om utsläppen av växthusgaser förblir höga, så många som 143 miljoner "interna migranter" kan flytta inom sina egna länder, utgör så mycket som 3,5 procent av den totala befolkningen i de studerade regionerna år 2050, enligt rapporten. Den säger att sådana rörelser kan accelerera efter 2050.

Rapporten är det första försöket någonsin att modellera klimatförändringsinducerad migration över stora geografiska områden. I synnerhet, det utelämnar ett stort antal ytterligare människor som också kan förflyttas:människor som flyr från effekterna av kortsiktiga klimatrelaterade chocker som cykloner, översvämningar och torka, och flyktingar som kan komma över internationella gränser inom de studerade regionerna. Den täcker inte heller mer nordliga delar av världen där liknande migrationer också kan förekomma.

Enligt rapporten, många migranter kommer att flytta inom sina länder från låglandet till högre mark, tvingas flytta av stigande havsnivåer och stormfloder, tillsammans med sänkt grödas produktivitet på grund av ökad värme och minskad vattentillgång. Effekterna kommer att vara uppenbara 2030, det står, och gradvis öka. Den nya rapporten är den senaste i en växande mängd forskning som förutspår att klimatförändringarna snart kommer att tränga undan ett stort antal människor.

"Detta är relativt konservativa uppskattningar som bör betraktas som lägre gränser, " sa medförfattaren Alex de Sherbinin, en forskare vid Columbia Universitys Center for International Earth Science Information Network (CIESIN).

Rapporten uppskattar att under mer optimistiska scenarier, där den globala uppvärmningen bromsas av kollektiva åtgärder mellan nationer och nationer vidtar kraftfulla åtgärder för att anpassa sig till förändringar, antalet interna migranter kan uppgå till så lite som 26 miljoner i de studerade regionerna.

I vilket scenario som helst, det högsta antalet migranter förväntas finnas i Afrika söder om Sahara, där människor ofta redan lever på kanten och inte skulle kunna anpassa sig till ytterligare klimatrelaterade påfrestningar. De lägsta väntas i Latinamerika, där ekonomierna är starkare, och samhällen kommer att ha större förmåga att anpassa sig genom att modifiera infrastruktur eller jordbruk. I södra Asien, rapporten säger, migration kommer till stor del att drivas av Bangladesh, där en stor del av befolkningen bor längs floder och kuster redan mycket nära havsnivån. Indien förväntas också se betydande rörelser till inlandet.

Många människor förväntas hamna i storstäder och deras utkanter, fortsätta en långsiktig global trend med ökande urbanisering. Stora afrikanska städer som Kampala och Nairobi förväntas blomstra. Så är Indiens Hyderabad och Chennai. Dock, megastäderna i Dar es Salaam, Tanzania och Dhaka kommer att växa mindre långsamt eller kan tänkas till och med förlora människor, eftersom de är drabbade av kustfaror och klimatets påverkan på vattenförsörjning och växtodling. I Mexiko, Guatemala och El Salvador, varma landsbygdsområden i låglandet förväntas bli allt mer obekväma och jordbruksmässigt improduktiva, i den mån de kunde förlora befolkning. Människor där skulle förmodligen flytta till högre höjder både i städer och på landsbygden.

Världsbanken beställde rapporten för att hjälpa länder att planera framtida jordbruks- och infrastrukturprojekt. "Du vill inte göra investeringar i områden som kan vara improduktiva om 20 eller 30 år, "sa de Sherbinin.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.