Från toppen av Anderna till djupet av Amazonas regnskog och kyliga Patagonien, Ursprungsbefolkningen har länge ätit quinoa, camu camu och calafate, en hälsosam kost som har blivit ett globalt fenomen som nu hotas av överproduktion.
Rik på antioxidanter, vitaminer, aminosyror, mineraler och fibrer, kornen från högslätten (quinoa, amarant, kaniwa), rötter (cassava och yacon) och bär (calafate, chilensk guava) erbjuder nytt hopp för att förhindra hjärt-kärlsjukdomar, fetma och cancer.
Konsumerat i tusentals år av ursprungsbefolkningen, dessa superfoods har först nyligen blivit allmänt populariserade och gjort tillgängliga för internationella marknader.
Mellan 2011 och 2015, dessa uråldriga naturprodukter såg sina priser hoppa 202 procent, enligt Promperu, Perus export- och turismkommission.
Det var en 10-procentig ökning från januari till november 2017 i exporten av dessa livsmedel, som sacha inchi-nöten rik på fettsyror och lucumafrukten med hög vitaminhalt, sa Promperu.
Den växande konsumtionen av dessa hälsokost hyllas av matälskare, vegetarianer och dietister har fått producenterna att försöka anpassa sin årliga avkastning till efterfrågan.
Mellan 2012 och 2017, export av peruansk quinoa, "Inkans guldkorn, "har fyrdubblats i värde från $34,5 miljoner till mer än $124 miljoner, data från Promperu visade.
Sachas indi-export ökade med 116 procent förra året.
Skadlig bearbetning
Men jordsammansättningen och bearbetningen som superlivsmedel genomgår för att säljas kommersiellt och exporteras kan förändra eller förstöra deras unika egenskaper, varnade Marcela Zamorano, en kemist specialiserad på livsmedelsanalys vid University of Santiago, Chile.
Quinoa bearbetas ofta med höga temperaturer.
"Den största utmaningen är att se till att näringsämnen i en industrialiserad produkt inte minskar jämfört med de ursprungliga kornen, " sa den finska matkemisten Ritva Repo vid La Molina agraruniversitet i Lima, som har skrivit flera böcker om quinoa.
Ursprungligen från Andesplatån i Bolivia och Peru, quinoa odlas nu även i Kina, Indien, Nederländerna och USA, bland andra.
Tagen ur sin naturliga livsmiljö, detta andinska spannmål förlorar en del av sina näringsämnen, enligt Repo.
"Quinoa som växer vid 4, 000 meter (13, 000 fot) är den mest näringsrika, " sa Promperu-regissören Isabella Falco, som driver på för att märka spannmålen efter ursprung så att konsumenten kan identifiera peruanska produkter.
Amaranth, som är rikare på kalcium och protein än quinoa, och kaniwa, som innehåller mer fibrer och järn än amarant, skulle så småningom kunna gå med andra forntida andinska korn för att möta samma öde som quinoa.
Experter säger att dessa korn, frukt och bär kan hjälpa till att förhindra eller bromsa utvecklingen av icke-smittsamma kroniska sjukdomar som diabetes.
Sjukdomsprevention
Men de kan inte ersätta medicin om du är sjuk, stressade kemisten Marcela Zamorano.
"Vanligtvis, superfoods bekämpar inte en viss patogen, men de förhindrar utvecklingen av vissa sjukdomar, " sa hon till AFP.
En industri har nu byggts upp kring kakor, gelé och energigivande drycker med ingredienser som maca (en rotfrukt med smeknamnet Incan Viagra), camu camu (en frukt från Amazonas som innehåller så mycket C-vitamin som 60 apelsiner) eller det ultranärande kokabladet.
Vid universitetet i Chile, forskare undersöker egenskaperna mot fetma hos kalafatbäret, som växer i södra Chile och Argentina.
"Vår idé är att detta skulle kunna tjäna som ett komplement till en viktminskningsdiet, sa Diego Garcia, vem som leder projektet.
Garcia studerar också de antiinflammatoriska egenskaperna hos chilensk guava, vilda jordgubbar och midnattsblåfärgad maqui, eller chilenska vinbär, används för att färga vin och som har antioxidantegenskaper.
I La Paz, Lima och Santiago, dessa supermat får hedersplatsen i ett växande antal restauranger, av vilka några har fått topprankningar inom gastronomiska som Santiagos Borago, Amaz i Lima och Gustu i Bolivias huvudstad.
© 2018 AFP
