Att ladda atmosfären med fem miljoner ton CO2 varje timme har fört jorden farligt nära en no-retur-tröskel, bortom vilken ligger en olivlig växthusvärld, toppklimatforskare har varnat.

Det finns 15 kända tipppunkter i planetens komplexa klimatsystem, och nio av dem – inklusive permafrost, Amazonas regnskog, Grönlands inlandsis, arktisk havsis, och Atlantens cirkulation — är oroväckande "på väg", de rapporterade i journalen Natur .

Inlåst inne i Rysslands tundra, Alaska och Kanada, till exempel, är dubbelt så mycket CO2 och metan som det redan finns i atmosfären. Om mänskligheten inte kan hantera sin egen kolförorening, vad kommer vi att göra om jorden vänder från sjunka till källa, lägga till ännu mer?

AFP pratade med två av författarna - Tim Lenton, direktör för Global Systems Institute vid University of Exeter, och Johan Rockström, chef för Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Tappa kontrollen

F. Hur har den vetenskapliga förståelsen av tipppunkter förändrats under de senaste decennierna eller två?

ROCKSTROM:Idag når vi en punkt av otvetydiga vetenskapliga bevis för att dessa tipselement är verkliga. Jordsystemet är ett sammankopplat, självreglerande biogeofysiska system som kan existera i olika stabila tillstånd. Du kan ha regnskogar, som i Amazonas, som kan välta och bli savann. Du kan ha stabila inlandsisar, eller isfria förhållanden.

Vi har insett att två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) inte bara är ett politiskt temperaturmål, det är faktiskt en planetarisk gräns. Gå utöver det och vi riskerar att släppa lös självförstärkt uppvärmning - det här är vad jordsystemforskare fruktar mest.

Det ögonblick som jordsystemet vänder från att vara självkylande – vilket det fortfarande är – till självuppvärmning, det är ögonblicket då vi tappar kontrollen.

År 2001, tröskeln sågs vara runt 5C eller 6C för uppvärmning. Idag är IPCC-uppskattningen mellan 2C och 3C. Korallrev, Arktisk havsis och det västantarktiska istäcket har antingen redan passerat tipppunkten eller är väldigt nära. Man kan kalla dem de första planetariska offren för antropogena klimatförändringar.

"Välta dominobrickor"

F. Betyder det att vi måste flytta vårt fokus till att förbereda oss för de oundvikliga konsekvenser som kommer att följa?

LENTON:Vi måste anpassa oss till vissa förändringar som nu kan vara oundvikliga. Amundsen Sea Embayment i Västantarktis kan ha passerat en tipppunkt - "jordningslinjen" där is, hav och berggrund möts drar sig oåterkalleligt tillbaka.

När denna sektor kollapsar, det kan destabilisera resten av det västantarktiska istäcket som dominobrickor, leder till cirka tre meters havsnivåhöjning på en tidsskala från århundraden till årtusenden. Modeller tyder på att Grönlands inlandsis kan vara dömd till 1,5 graders uppvärmning, vilket kan hända så snart som 2030.

För en långsiktig höjning av havsnivån, sedan, vi borde se allvarligt på omlokalisering.

Men det vi vet om tipping points borde stärka argumentet för att minska utsläppen av växthusgaser. Att vi börjar se några oväntade förändringar i systemet borde ge en extra impuls för att klara Parismålen om att begränsa uppvärmningen så nära 1,5 vi kan.

Vi har en kortsiktig utmaning som är att försöka nå nollutsläpp av växthusgaser under de kommande 30 åren. Det borde vara i fokus för den mest brådskande uppmärksamheten. Vi behöver en gemensam strategi – det måste vara en tvådelad strategi.

"Cascading impacts"

F. Du lyfter fram de sätt på vilka olika aspekter av jordens klimatsystem interagerar, och hur det kan förstärka risken för allvarliga konsekvenser.

ROCKSTROM:Kaskadkombinationerna är avgörande, och utgöra en utmaning för forskarsamhället. Vi ser tre i bevis idag.

Det finns ett samband, till exempel, mellan Arktis och Antarktis via havscirkulationssystemet i Atlanten. Avmattningen i den så kallade Atlantvoltningen leder till mer varmt ytvatten i södra oceanen, vilket i sin tur leder till snabbare avsmältning av Västantarktis istäcke.

Förändringar i Arktis och Grönland, under tiden, kan också hjälpa till att förklara de mer intensiva torkarna i Amazonas, vilket resulterar i fler skogsbränder och pulser av CO2 ut i atmosfären.

Cirka 17 procent av Amazonas har gått förlorat sedan 1970. Uppskattningar av var en Amazonas tipppunkt kan ligga varierar från 40 procent till bara 20 procent av förlusten av skogstäcke. För att hitta vändpunkten krävs modeller som inkluderar samspelet mellan avskogning och klimatförändringar.

© 2019 AFP