Den holländska regeringen planerar att snabbt minska produktionen vid Europas största gasfält efter en rad skadliga jordbävningar, siktar på att så småningom stänga kranarna till 2030, topptjänstemän meddelade på torsdagen.

"Gasproduktionen kommer att skalas ner till 12 miljarder kubikmeter inom de kommande fyra till fem åren och så småningom till noll under det kommande decenniet, "Premiärminister Mark Rutte sa på en presskonferens.

"Även på en nivå av 12 miljarder kubikmeter, det är inte säkert. Gasproduktionen måste helt enkelt gå ner till noll, tillade ekonomiminister Eric Wiebes, som sa att utvinningen från gasfältet i norra Groningen kommer att stoppas 2030.

Den nuvarande gasproduktionen är cirka 21,6 miljarder kubikmeter, som sattes i april 2017 och redan drastiskt minskat från 53,9 miljarder kubikmeter 2013.

Groningens invånare har krävt att gasproduktionen ska stoppas efter en serie skakningar på låg nivå som plågar området, skadar hem, skolor, kyrkor och gårdar.

Skalven med låg styrka sägs bero på stora luftfickor som lämnats under jorden på grund av gasutvinning.

I en av de senaste incidenterna, en 3,4-skalv drabbade området i januari – den största sedan 2012.

På torsdag, Wiebes sa att "tekniskt" skulle det förbli möjligt att fortsätta med gasutvinning.

Men fortsatt produktion "kan inte försvaras när det gäller säkerhetsfrågor, " sade Wiebes, kallar tillkännagivandet en "vändpunkt".

"Tills nu har vi kämpat mot symptomen och inte orsaken, " han sa.

Stänger gasfältet Groningen, som har varit i drift sedan 1963 "kräver en rad långtgående åtgärder, ", tillade den holländska regeringen i ett uttalande.

Detta inkluderade att bygga en ny 500 miljoner euro (616,6 miljoner dollar) kväveanläggning, som kommer att producera naturgas som en biprodukt, hjälpa till att minska efterfrågan från Groningen med sju miljarder kubikmeter per år.

Regeringen uppmanade också holländska hushåll att bidra till att minska efterfrågan på gas genom att se till att nya bostäder byggs för att använda el istället för gas, men sa att det inte fanns något behov för privatkunder att oroa sig för leveranser.

Nederländerna exporterar också naturgas från Groningen, och Wiebes sa att han har haft "seriösa diskussioner" med utländska kollegor i Belgien, Frankrike och Tyskland för att hitta lösningar för att minska efterfrågan på gas från fältet under de kommande åren.

Nederländska miljögrupper applåderade tillkännagivandet men uppmanade regeringen att helt stoppa all leverans av gas till holländska hushåll.

"Groningen fick vänta länge på detta, ", sa ekogruppen Milieudefensie i ett uttalande.

"Men gasanvändningen kommer knappt att gå ner med dessa åtgärder eftersom det främst kommer att vara en övergång till importerad gas..." stod det.

© 2018 AFP