Många studier har visat att fattigdom hämmar politiskt deltagande. För första gången, Max Schaub har undersökt inverkan av akuta ekonomiska svårigheter på politiskt deltagande—situationer, varar ofta bara några dagar, där pengarna är så knappa att de inte längre täcker det som behövs. Dessa situationer upplevs främst av människor som lever under fattigdomsgränsen. I Tyskland, som omfattar cirka 16 procent av befolkningen – de arbetslösa, pensionärer med små pensioner, och ensamstående föräldrar – sociala grupper vars månadsbudget ofta spenderas ner till sista euron. Oväntade omständigheter kommer omedelbart att försätta dem i ekonomiska svårigheter.

Sådana ekonomiska begränsningar åtföljs av kraftigt minskade andelar av politiskt deltagande på valdagar, hittade författaren. I synnerhet, röstintentionerna bland de fattiga sjönk med 5 procentenheter. I absoluta tal, det betyder att 500, 000 färre röster avgavs i federala val. Det faktiska valdeltagandet minskade också med i genomsnitt 5 procentenheter jämfört med val som hölls vid tidpunkter då fattiga väljare upplevde mindre ekonomisk press. Effekten har varit konstant under de senaste decennierna, är särskilt uttalad i lokal- och delstatsval (-6 %), och lite mindre uttalad i federala val (-4%).

"Kortsiktiga nödsituationer kan göra människor till icke-väljare, " säger Schaub. Detta beror på ökade nivåer av stress och alienation från den politiska processen, båda berövar de drabbade deras önskan att delta. Dessutom, att spara pengar, det enda alternativet är ofta att dra sig tillbaka till den privata sfären. Detta minskar den sociala inbäddningen – en viktig drivkraft för politiskt deltagande. "För att säkerställa att alla delar av samhället är representerade, vi bör undvika att schemalägga val på dagar då delar av befolkningen lider av ekonomisk brist, " förklarar Schaub.

Studien analyserar valdeltagandet i mer än 1, 000 val på det federala, statlig och lokal nivå i Tyskland sedan 1946. Studien kombinerar data från storskaliga undersökningar som "Allgemeine Bevölkerungsumfrage der Sozialwissenschaften" (ALLBUS) och "Deutschlandtrend" (Infratest dimap) med djupintervjuer med personer som lever i fattigdom. För att fastställa konsekvenserna av kortsiktiga ekonomiska svårigheter, studien utnyttjar de tyska betalningskonventionernas egenheter. I Tyskland, löner, pensioner och arbetslöshetsersättning överförs i slutet av månaden, men många viktiga betalningar måste också regleras då. Eftersom banker inte överför pengar på helger, i månader då den sista dagen sammanfaller med en helg, dessa betalningar ska göras tidigare än under månader då sista dagen infaller på en vardag. Till exempel, under en "kort" månad som juli 2021, där den 31 är på en lördag, en identisk inkomst måste täcka färre dagar än under den "långa" augustimånaden – 30 dagar (1 juli till 30 juli) istället för 32 dagar (31 juli till 31 augusti). Som studien visar, dessa extra dagar ställer de som lever i fattigdom med betydande ekonomiska svårigheter, påverkar därmed det politiska deltagandet negativt.