Pantanal Lodge manager Domingas Ribeiro, 46, visar bränd vegetation nära ekoturismhotellet hon har utvecklat – bränder har ödelagt Brasiliens våtmarker Pantanal
Domingas Ribeiro minns hur maktlös hon kände sig när lågorna som ödelade Pantanals våtmarker brann genom det ekoturismhotell hon hade tillbringat det senaste året med att utveckla i centrala Brasilien.
Efter att ha kämpat för att begränsa skogsbranden när den förtärde allt omkring henne, hon nådde en punkt där allt hon kunde göra, Hon sa, satt vid foten av ett träd och grät.
"Det var som om tårarna kom direkt från min själ, " sa Ribeiro, nära platsen där en död kajman låg på den spruckna jorden i den torra bäckbädden över hotellområdet.
"Det var ett ögonblick av totalt kaos. Till och med elstolparna gick upp i lågor. Träd föll och blockerade vägen till hotellet. Det var hemskt."
Ribeiro, en 46-årig naturguide och entreprenör, hade arrenderat den 900 hektaren (2, 200 tunnland) Pantanal Lodge sedan förra året, erbjuder besökare från hela världen en utgångspunkt för att besöka de frodiga landskapen och det rika djurlivet i världens största tropiska våtmarker.
Två dagar var allt som behövdes för att rekordbränderna som svepte över Pantanal skulle lägga 90 procent av hotellområdet till aska.
"Det är tråkigt att tänka på hur det var förr och hur det är nu. Vi var i ständig kontakt med naturen, vi såg djuren på nära håll. Nu ser vi bara aska, " sa hon till AFP.
Liknande berättelser har utspelats över Pantanal, där det årliga rekordet för antalet skogsbränder redan har slagits, mindre än nio månader in på året.
En flygbild som visar ett bränt område av Pantanal, världens största tropiska våtmark, i Mato Grosso State, Brasilien
Uppskattningsvis 23, 500 kvadratkilometer (9, 075 kvadratkilometer), mer än 10 procent av Pantanal, har gått upp i rök sedan januari.
Typiskt av jordbrukare som röjer mark, bränderna har underblåsts av den värsta torkan på 47 år som drabbat regionen, som ligger nedanför Amazonas regnskog och sträcker sig från Brasilien till Bolivia och Paraguay.
Lång återhämtning
Ribeiro, som är född och uppvuxen i Pantanal, hade aldrig sett något liknande.
Hon gick med brandmän och ett team av frivilliga i försöken att begränsa lågorna.
Men vinden spred dem för snabbt, lämnar henne inget annat val än att rädda själva lodgen och se resten av fastigheten brinna.
"Det fanns inget annat vi kunde göra, " Hon sa.
Hon andades in så mycket rök att hon tillbringade 10 dagar med att återhämta sig och ta antibiotika.
En månad senare, Ribeiro blir fortfarande förvirrad i slutet av långa meningar och hör ljudet av lågorna.
En volontär bekämpar en brand i Brasiliens Pantanal, världens största tropiska våtmarker
"Jag kunde inte sova på flera dagar. Jag såg och hörde bara elden i mitt huvud, " Hon sa.
Hon och hennes affärspartner, japanska medborgaren Nobutaka Yukawa, turas om att titta på lodgen under veckan och sätta ut mat till strandsatta djur som nu står inför uttorkning och svält.
"Vi är beroende av naturen till 100 procent, på djuren som kommer hit och turisterna som kommer för att se dem. Det bästa sättet jag kan bidra med just nu är att hjälpa dem att överleva tills naturen återhämtar sig, " Hon sa.
Trots hennes förlust, Ribeiro har behållit sin optimism och lättsamma leende.
"Det blir ingen turism i år. Vi har inget att visa dem än aska, " Hon sa.
Men hon är övertygad om att regionens pulserande ekosystem kommer att studsa tillbaka.
"Vi hoppas att nästa år blir ännu ett fantastiskt år, " Hon sa.
Pantanal, tillade hon, "är full av överraskningar."
© 2020 AFP
