Forskare har upptäckt att havsbotten från Mississippifloddeltat till Mexikanska golfen eroderar som landförlusten som sker vid Louisianakusten. Under 1900-talet, tusentals dammar byggdes vid Mississippiflodens bifloder som stoppade flödet av fin silt, lera och andra sediment från att nå delta och havsbotten för att kompensera erosion. Utan detta sediment, mark — i form av våtmarker och havsbotten — går förlorad, som hotar offshore- och inlandsinfrastrukturen i vågorna, orkaner och vågor, eller översvämning, från stormar. Markförlust påverkar också marina växter och djur samt hur föroreningar absorberas och bryts ner. I denna nya omfattande studie, forskare har kartlagt havsbottens reträtt från Mississippifloddeltat till Mexikanska golfen för första gången. Denna forskning publicerades nyligen i tidskriften Marin geologi .
"Föreställ dig detta som en undervattensförlängning av landförlust som vi ser på ytan. Det här är en stor sak eftersom det kan påverka så många processer som sker från kusten till det öppna havet inklusive marina organismers livscykler och undervattensskred, " sa huvudförfattaren San Diego State University biträdande professor Jillian Maloney, som genomförde denna forskning som postdoktor vid LSU.
Forskarna använde historiska sjökort, data från akademisk forskning och olje- och gasindustrin samt National Oceanic and Atmospheric Administration undervattenskarteringsdata som samlats in från 1764 till 2009.
"Från denna omfattande studie, vi har fastställt att Mississippi River Delta har gått in i ett nedgångsskede. Mississippiflodens utlopp, även känd som Bird's Foot Delta, har utvecklats, eller sprider sig, naturligt i hundratals år, men det har slutat nu. De undervattensdelarna av deltat drar sig nu tillbaka som landförlusten i vårt landskap, " sa studiens medförfattare Sam Bentley, professor och Billy och Ann Harrison-stolen i sedimentär geologi, LSU Institutionen för geologi och geofysik.
Nyligen genomförda studier har visat att byggandet av vallar för översvämningsskydd har lett till omfattande markförluster. Vallarna kopplar bort floden och uppskattningsvis 210 miljoner ton sediment som naturligt skulle rinna ner till deltat och bygga upp våtmarkerna och havsbotten.
Mississippi River Delta är ett av de mest välstuderade och igenkännliga deltan i världen. Bland världens floder, Mississippifloden släpper ut den sjunde största mängden vatten och sediment. Dock, andra floddeltat runt om i världen upplever också liknande utarmningar i sediment och land.
"Med tanke på likheterna mellan Mississippi River Delta och flodsystem över hela världen, vi förväntar oss att andra stora deltasystem håller på att minska. Detta har konsekvenser för deltaekosystem och biologiska, geologiska och kemiska processer över hela världen, sa Bentley.
