Människor som campar, vandra, fiska eller delta i andra former av friluftsliv har i allmänhet en högre grad av oro för vattenkvaliteten än de som inte gör det, enligt en nyligen genomförd studie medförfattare av Portland State University professor Melissa Haeffner.

Haeffner och hennes kollegor använde data från undersökningar utförda i Wasatch Front-regionen i Utah, den mest folkrika delen av staten som sträcker sig från Ogden till Provo. Områdets vattenkvalitet påverkas av de kombinerade effekterna av mänsklig befolkning och jordbruk. Det är också ett nav för friluftsliv.

Undersökningsdata från studien, som publicerades i Journal of Outdoor Recreation and Tourism , visade att människor som återskapar utomhus är mer skarpt inställda på vattenkvaliteten än befolkningen i stort. Resten av befolkningen upplevde i allmänhet vattenkvaliteten som god, men uttryckte mindre oro över det än sina mer utåt bundna motsvarigheter.

"Det här är vettigt, eftersom människor inte skulle spendera tid på att återskapa i vatten som de inte tyckte var tillräckligt rent. Och om det var rent, de skulle vara mer bekymrade över att behålla det så, sade Haeffner, en biträdande professor i miljövetenskap vid PSU:s College of Liberal Arts and Sciences.

Mängden av oro över vattenkvaliteten var också kopplad till utbildningsnivå och socioekonomisk status. Högre nivåer av båda tenderade att motsvara högre nivåer av friluftsliv och intresse för vattenkvalitet.

Forskarnas intresse för uppfattningar om vattenkvalitet var kopplat till en bredare önskan att förstå skillnader i nivån av stöd för offentlig politik som tar upp vattenkvalitetsfrågor i regionen. Hon sa att informationen kan användas av vattenchefer i Utah för att spåra förändringar i allmänhetens attityder mot vattenkvalitet när staten brottas med snabba klimatiska och demografiska förändringar under de kommande åren.