Att skjuta upp Day Zero i Kapstaden för 2018 är ingen överraskning. Det var ingen mening med det när dagen hade skjutits in i vinterns nederbörd. Det var inte heller meningsfullt för regeringarna i Western Cape och Cape Town att fortsätta utarbeta detaljerade logistiska planer för vattenfördelningspunkter om kranar stängdes av över staden.

Men Kapstads vattenförsörjning har fortfarande en hög risk eftersom de långsiktiga förutsägelserna för nederbörd i sydvästra Kap fortfarande är osäkra. Dammnivåerna fortsätter att sjunka medan människor kämpar för att nå stadens mål på 450 miljoner liter per dag. Och avkastningen från nya vattenprogram kommer bara att vara känd under de kommande månaderna och nästa år.

Den allmänna uppfattningen är att början av klimatförändringen skulle vara långsam och mätt. Detta skulle ge myndigheterna tid att ingripa med övervägda planer. Men klimatförändringarna är en störning och tar inga fångar. Under de senaste tre åren har Kapstaden och de omgivande regionerna har upplevt på varandra följande år med mycket under genomsnittliga nederbörd. Upplevelsen förändrar hur människor tänker om vatten och hur det hanteras.

Det finns fem viktiga lärdomar som har lärt sig hittills.

1. Anpassning till klimatförändringarna

Den stora lektionen är att vara bättre förberedd att hantera en långvarig torka. Kapstaden var, och fortsätter att vara, under förberedd. Över 95% av stadens vatten kommer från ytvattendammar. Efter tre års nederbörd under genomsnittet, den lägsta på rekord, dammarna körs nu tomma.

För sextio år sedan var den australiensiska staden Perth i en liknande position med det mesta av sin vattenförsörjning från dammar. Australiens Big Dry -torka förändrade allt. Över 50% av deras vattenförsörjning kommer från avsaltningsanläggningar och 40% från grundvatten.

En vattenresistent stad bör kunna minska risken genom att diversifiera vattenkällor så att de inkluderar tillförsel från grundvatten, dagvatten, återanvänt vatten, behandlat avlopp och avsaltning. Uthållig, vattenkänsliga städer integrerar också hela urbana vattencykeln i dess vattenresurshanteringssystem. Detta betyder, till exempel, vara smartare om att fånga nederbörd över staden, i lagring av dagvatten under jorden, och vid återanvändning av behandlat avlopp för olika ändamål, inte nödvändigtvis för dricksändamål.

Städer är de nya avrinningsområdena. Det bör inte finnas någon anledning att tveka på att genomföra dessa åtgärder. De kommer inte bara att klimatsäkra staden, de kommer också att göra dem hälsosammare och mer hållbara boenden.

2. Städer leder

Den nationella regeringen kan inte förväntas leda städer när det gäller vattenbrist och torka. Detta är erfarenheten från många städer som hanterar vattenbrist. Lokala regeringar har en bättre position att vidta avgörande åtgärder och agera i lokal skala där de kan engagera medborgare, samhällen och företag för att avvärja vattenkrisen. Nationella regeringar är långsamma med att ingripa, och när de gör sina handlingar ofta inte i rätt skala eller tillräckligt lagom.

Städer behöver mer autonomi för att agera beslutsamt, även om det är proaktivt, mellanstatligt stöd och samarbete är både hjälpsamt och nödvändigt.

3. Mät mer, klara sig bättre

"Du kan inte hantera det du inte mäter" borde vara samlingsropet för att förbättra kvaliteten på data och analyser som behövs för att stödja och informera beslut. En stad utan tillförlitliga data kommer att kämpa för att genomföra strategiska planer och prioriteringar. Ett bra exempel är Melbourne, en av de första städerna i världen för att genomföra digital vattenmätning i hela staden.

Mätning och övervakning är avgörande för att förstå vattenbehov och flöden. Men inte alla data är användbara och mer data ger lite värde i avsaknad av robusta analys- och rapporteringssystem.

4. Blandade meddelanden

Offentliga svar på kommunikation och meddelanden från lokala myndigheter är ofta oförutsägbara. Och sociala medier är snabba och obevekliga i sin kritik av meddelanden. Politiker och tjänstemän korrigerar ofta inte dessa uppfattningar som kan leda till att felaktig information delas. City of Cape Town:s webbplats för allmänhetens medvetenhet har erkänts över hela världen - till exempel av American Water Works Association - som en av de bästa. Men hårda bevis gör lite för att förändra opinionen.

Vad medborgarna verkligen vill veta är vilka åtgärder som vidtas för att lindra krisen och lindra risken. När det gäller Kapstaden har staden rapporterat om vattnets tillstånd genom att tillhandahålla information om dammnivåer, vattenbehov, modeller och vattenkvalitet. Vad det inte har gjort tillräckligt bra är att innehålla nivån av desinformation som delas i det offentliga området och media.

5. Allmänhetens förtroende

Framför allt, Allmänhetens förtroende är nyckeln till att uppmuntra vattenbesparingar och bidra till att skapa förtroende för att hantera krisen. Tillit stärks av en kombination av faktorer. Dessa inkluderar ärliga, trovärdiga meddelanden när framsteg för att avvärja krisen demonstreras och förstås, och när vanliga medborgare, samhällen och företag är engagerade i att göra ett meningsfullt bidrag. Tillit tar fart när medborgarröster hörs och när politiker och tjänstemän reagerar därefter.

Stora städer som har upplevt pågående vattenkris, som Sao Paulo, kritiseras ofta för att de inte har upprättat offentlig-privata avtal och robusta partnerskap

Planerar för osäkerhet

Hur städer förutser och förbereder sig för att anpassa sig till torka beror på faktorer som deras ekonomiska, tekniskt och humankapital.

Men om städerna ska bli mer motståndskraftiga och lyhörda för klimatförändringar kommer det att bli nödvändigt att leta efter nya vattenförsörjningar. Det är också viktigt att upprätta nya styrformer. Innovativa tillvägagångssätt måste utforskas eftersom vi kanske ännu inte vet hur dessa ska se ut. Framtiden är osäker, men det finns mycket som kan göras just nu och vi måste lära oss några hårda lärdomar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.