Indien brottas med en vattenkris på alla fronter när den globala uppvärmningen skapar mer extremt väder och dålig miljöplanering sätter miljoner i fara
En gång en stor flodö i hjärtat av Brahmaputra, nu är Majulis dagar räknade:Experter varnar för att det kan försvinna helt till 2040 när allt mer våldsamma översvämningar sväller floden, orsakar förödelse i livet för dem som bor längs dess stränder.
Miljontals förlitar sig på den stora vattenvägen, som reser sig i Tibet och kör cirka 2, 900 kilometer (1, 800 miles) genom Himalaya till Bengaliska viken, för sitt uppehälle, men klimatförändringarna innebär att syndafloden från den årliga monsunen blir allt mer extrem.
Mänsklig misshantering förvärrar problemet och för Majulis 170, 000 öbor framtiden ser dyster ut:översvämningsvattnet sänker sig allt fler delar av ön och under längre perioder, förstöra grödor och göra marken ofruktbar.
Invånarna - mestadels inhemska Mishings -stampersoner som följer en unik utlösning av hinduismen - flyttar till högre mark med sina djur när regnet kommer, men snart kanske det inte finns någon plats för dem att migrera upp till.
"Vi älskar floden men vi vet att den en dag kommer att sluka hela vårt land. Vi kan bara be att Brahmaputra ger sig och att vi kan leva i harmoni som generationer före oss, " säger Sunil Mili, en bonde som odlar senap och ris.
Indien brottas med en vattenkris på alla fronter då den globala uppvärmningen skapar mer extremt väder och dålig miljöplanering sätter miljoner i fara.
Nationen kämpar för att klara av flera kriser – från svår torka såväl som kraftiga översvämningar och stigande havs- och flodnivåer – allt som leder till kronisk vattenbrist.
"Vattenkrisen förväntas förvärras när befolkningen i landet kommer att växa till cirka 1,6 miljarder år 2050, " säger Pradeep Purandare, en före detta professor vid Water and Land Management Institute.
Svept iväg
Majuli, känd för sina historiska kloster från 1500-talet, var 1, 250 kvadratkilometer (480 kvadratkilometer) 1890 men Brahmaputras snabbt strömmande vatten har ätit upp det.
Karta som visar Brahmaputra River, en av de stora floderna i Central- och Sydasien.
Nu återstår bara 515 kvadratkilometer-och ön kan försvinna helt under de närmaste 15-20 åren, enligt Majuli Island Protection and Development Council, en lokal ideell byrå.
Det är en verklighet som Nandiram Payeng känner till alltför väl – hela hans by sopades bort av Brahmaputra.
"Vi hade våra hus, gårdar och boskap i vår by. Vi var nöjda och glada. Men 2007 kom floden och tog bort allt, ", minns änklingen.
"Nu odlar vi på andras åkrar och vi måste ge dem halva skörden, "säger 55-åringen till AFP, vecken på hans väderbitna panna fördjupas.
Byborna började lämna i mitten av 1900-talet men nyligen har det blivit en utvandring – ett tiotal, 000 familjer har fördrivits under de senaste 12 åren, enligt lokala tjänstemän.
Uppkallad efter sonen till den hinduiska gudomen Brahma – floden anses vara helig och människor lägger ut erbjudanden av jordlampor och blommor för att blidka den.
"Brahmaputra blir större för varje år. Det förlorar djup och blir bredare. Det attackerar bankerna och urholkar vårt land hela tiden, "sa Mitu Khatamiar, en lokal journalist.
Experter säger att snabbt smältande Himalayaglaciärer – av vilka två tredjedelar kan försvinna år 2100 enligt en stor rapport i februari – orsakade av den globala uppvärmningen är en stor boven i de kraftiga översvämningarna.
Brahmaputra och många av Indiens andra stora floder är beroende av snö och is från bergen, och medan en ökad smältning innebär mer vatten på kort sikt, dens ankomst är okontrollerad – och intensiv.
En gång en stor flodö i hjärtat av Brahmaputra, nu är Majulis dagar räknade:Experter varnar för att den kan försvinna helt till 2040 eftersom allt mer våldsamma översvämningar sväller floden, orsakar förödelse i livet för dem som bor längs dess stränder
Katastrof
Klimatförändringarna har gjort monsunerna mer oförutsägbara:de kommer senare, bristerna är tyngre, men den totala nederbörden har minskat.
"Det finns plötsliga regnskurar av hög intensitet som regionen inte är van vid som har lett till katastrof, " säger Suruchi Bhadwal, senior kollega, Geovetenskap och klimatförändringar vid The Energy and Resources Institute.
"Sådana händelser kan öka under de kommande åren, "förklarar hon och tillägger att glaciärsmältningen initialt kommer att leda till fylligare floder och ett överskott av vatten.
Men det finns få bestämmelser för att utnyttja eller spara vatten när det finns ett överflöd, och brist på korrekt förvaltning när det finns för lite – vilket gör att människor fortfarande står inför vattenbrist.
"Vattenförvaltning, styrning och reglering saknas på nationell nivå. När väl vatten är tillgängligt bör det användas effektivt och på ett rättvist sätt, " säger Purandare.
Han tillägger att även om skörd av regnvatten är en lösning är det viktigt att industrin, lantbruk, och samhällen ser på hur de använder och kan spara vatten nu.
Premiärminister Narendra Modi skapade nyligen ministeriet för Jal Shakti, dedikerad till att titta på sätt att bättre hantera vattenresurser och hanterar allt från tillgång till rent dricksvatten till översvämningshantering.
Människans intrång längs floden har också ökat problemet – fler människor bor i Brahmaputradalen än någonsin tidigare och skyddande våtmarker har förstörts och ger plats för hem och byar.
Miljöexperten Himanshu Thakkar säger att hundratals miljoner dollar har spenderats på att bygga flodbankar av betong i ett försök att mildra översvämningar längs Indus.
Men detta har istället förvärrat situationen genom att oavsiktligt påskynda flodens flöde – vilket gör den farligare när vattennivåerna är höga.
Thakkar:"Brahmaputra är en flodbenägen flod men vi förvärrar situationen."
© 2020 AFP
