En på-igen, off-again försök att begränsa skadliga metanutsläpp på federala länder är avstängd-igen.
En federal domare i Wyoming har stoppat regeln om ren luft på obestämd tid, att säga att det "är lite vettigt" att tvinga olje- och gasbolag att följa Obama-erans regel när Trump-administrationen har flyttat för att dra tillbaka 2016 års förordning.
Inrikesdepartementet accepterar kommentarer om dess föreslagna omskrivning och förväntar sig att utfärda en slutgiltig regel i sommar.
Sålänge, Domare Scott Skavdahl sa att ett upprätthållande av den tidigare regeln skulle ge "minimal allmän nytta" samtidigt som det skulle medföra potentiellt betydande kostnader för industrin.
"Tyvärr, och frustrerande, detta fall är en symbol för den dysfunktion som råder i den nuvarande förvaltningsrätten, "Skrev Skavdahl i ett 11-sidigt yttrande onsdag i Casper, Wyoming. "Tyvärr, det är inte första gången denna dysfunktion har frustrerat den administrativa granskningen i denna domstol."
Skavdahls dom är den senaste i en serie fram och tillbaka av domstolsbeslut och administrativa åtgärder när Trump-administrationen försöker försvaga eller fördröja en regel som infördes under Obama-administrationens avtagande dagar.
November 2016-regeln tvingade energiföretag att fånga upp metangas som bränts av eller slösas bort på borrplatser på offentlig mark.
Metanutsläpp är en nyckelfaktor till klimatförändringarna. Metan, huvudkomponenten i naturgas, är mycket mer potent på att fånga värme än koldioxid men stannar inte i luften så länge.
Många företag anser att den federala regeln är onödig och alltför påträngande och noterar att företag har en ekonomisk förmåga att fånga metanen så att de kan sälja den.
En federal domare i San Francisco återinförde regeln i februari, även när Trump -administrationen föreslog en ny som avsevärt skulle försvaga originalet.
Domstolar i Wyoming och Kalifornien har utfärdat motstridiga åsikter om regeln, och ett försök från kongressen att häva åtgärden misslyckades i den republikanskt kontrollerade senaten.
Dan Naatz, vice ordförande för regeringsfrågor för Independent Petroleum Association of America, jublade det senaste domstolsbeslutet.
"En ny regel kommer ut, " sa han. "Byrån tar kommentarer om det nu." Att försöka genomdriva Obama-erans regel under tiden skulle bara orsaka förvirring, han lade till.
Men Peter Zalzal, en advokat för miljöförsvarsfonden, sa att domen "effektivt straffar" laglydiga företag som har följt de nya standarderna, "samtidigt som man belönar de inom olje- och gasindustrin som vårdslöst slösar bort en värdefull offentlig resurs och slösar bort skattebetalarnas surt förvärvade pengar."
Miljögruppen lovade att överklaga fallet, sannolikt säkerställa ytterligare en juridisk omgång i det mycket tvistade fallet.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
