En geolog vid Ohio University som först föreslog den numera accepterade superkontinentcykelteorin på 1980-talet har samlat sig till orsaken till en av dessa superkontinenter, Pannotia, som riskerar att bli förbisedd.

Dr Damian Nance, Erkänd professor i geologiska vetenskaper, sa att superkontinentcykeln är känd för att ha haft ett stort inflytande på jordens historia och utvecklingen av dess hav, atmosfär och biosfär, och tros nu vara, dessutom, det dominerande inflytandet på cirkulationen av jordens mantel, till och med i grunden påverkar beteendet hos jordens magnetfält.

"Vi vet nu mycket mer om vad som händer mellan ytan och jordens kärna, "Nance sa." Det verkar ganska klart nu att superkontinentcykeln spelar en enorm roll i cirkulationen av materialet i jordens mantel, och det påverkar jordens magnetfält. Det har tagit konsekvenserna av cykeln till en helt ny nivå. Det är egentligen ganska grundläggande saker."

Nance och Ohio University-kollegan Tom Worsley föreslog superkontinentcykeln i början av 1980-talet. Baserat på uppgifter som var tillgängliga vid den tidpunkten, de föreslog existensen av fem superkontinenter som föregick den välkända superkontinenten Pangea. Några av dem har accepterats, som superkontinenten Rodinia, som kom samman ca 1, För 100 miljoner år sedan, och Columbia, som bröts upp cirka 400 miljoner år innan dess. Dock, den senaste pre-pangeiska superkontinenten, Pannotia, är fortfarande föremål för oenighet. Nance och Worsley hävdade att det kom till för cirka 600 miljoner år sedan.

"När vi först lade fram denna superkontinentcykelidé, det här var en av superkontinenterna vi hade identifierat från de data vi hade vid den tiden, och vi var inte de enda som har gjort det, "Sa Nance." Under de mellan 20 eller 30 åren, det har gjorts en hel del av några av de tidigare superkontinenterna vi hade föreslagit, men den här har förkortats, till stor del för att databasen som har gjort det möjligt att identifiera dessa saker inte har lyckats spika ner den här mycket framgångsrikt. "

Förståelsen för mycket av den informationen har förändrats sedan 1980 -talet, han lade till. En annan grupp hade publicerat en artikel på 1980-talet som dokumenterade upplösningen av en superkontinent, senare kallad Pannotia. Men senare dejting antydde att uppbrottet inträffade ungefär samtidigt som det skulle ha bildats, leder till att vissa ifrågasätter om det någonsin faktiskt existerade. Dock, efterföljande förändringar av den geologiska tidsskalan indikerar ett bredare gap för Pannotia att ha existerat, han sa.

Den nya tidningen, publicerad av Nance och kollega Brendan Murphy från St. Francis Xavier University i Nova Scotia, Kanada, har titeln "Superkontinenter och fallet för Pannotia." Den publicerades av Geological Society of London . Nance och Murphy hävdar att erkännandet av tidigare superkontinenter inte behöver förlita sig enbart på kontinentala rekonstruktioner, men kan också utnyttja en mängd olika fenomen som åtföljer deras sammansättning och upplösning.

Till exempel, superkontinentens sammansättning åtföljs av världsomspännande bergsbyggande när kontinenterna kolliderar, precis som bevis på kontinental spricka kommer att åtfölja superkontinents upplösning. Liknande, superkontinentsammansättning främjar utrotningar när ytförhållandena förändras och livsmiljöer förstörs, medan upplösning främjar strålning när nya livsmiljöer skapas.

Superkontinenter påverkar också världens havsnivå, havets kemi och klimat på förutsägbara sätt och producerar en rad isotopiska signaler som kan identifieras i bergarter. När det geologiska dokumentet undersöks för bevis på dessa åtföljande fenomen, fallet för Pannotia är omisskännligt, de bråkar. Tidsintervallet som omfattas av sammansättningen och upplösningen av Pannotia åtföljdes av några av de mest djupgående förändringarna i jordens historia, förändringar som förebådades av omfattande bergsbyggande, följt av globala bevis på kontinental upplösning, och påverkade jordens hav, atmosfär, biosfär och klimat precis som förutspått.

Dessa signaler, Nance och Murphy varnar, argumentera starkt för Pannotias existens, och att ignorera dem och avfärda denna superkontinent är att potentiellt förbise de djupgående förändringarna i mantelcirkulationen som också följer med sammansättningen och upplösningsstadierna av superkontinentcykeln.