Varje år bestrider Australiens råd vattenindustrins akademipriser:det bästa kranvattnet i Australien. Deltagarna tävlar om klarhet och färg samt smak och lukt.

Den här veckan kommer NSW/ACT-representanten att väljas ut för att fortsätta tävla mot andra delstatsvinnare i oktober om den eftertraktade australiska kronan. (Som i Eurovision, den tidigare vinnaren är värd för finalen, så det kommer att hållas i Toowoomba, som svepte tävlingen förra året med sin Mt Kynock Water Treatment Plant-årgång.)

Det är en inte så seriös affär (bortsett från skryträtt och en fin trofé, den australiensiska vinnaren kommer att gå till en internationell tävling i USA nästa år) men det väcker en intressant fråga. Allt kranvatten har sin egen tang, meddelat av källan, VVS och eventuella behandlingar. Hur tror du att vattnet som kommer ur din kran kommer att gå?

Vad gör att vatten smakar bra?

Lukten av kranvatten är starkt kopplad till dess smak. Inga överraskningar där – kombinationen av smak och lukt är väl etablerad.

Ett av de vanligaste klagomålen om kranvattensmak och lukt är klor, som är ett viktigt desinfektionsmedel som används över hela världen. Klor kan ha en stötande lukt, men det är ett stort vapen mot patogener som sprids i våra vattenförsörjningar. Områden med mycket gamla och korroderade rör kan tillsätta mer klor för att motverka risken för att mikrobiell kontaminering kommer in i systemet.

Klor är mycket flyktigt och du kanske särskilt märker denna lukt när du tar en varm dusch. Om du vill njuta av dricksvatten utan klorsmak eller lukt, koka det långsamt i flera minuter. Det tar bort mycket av kloret. (Och lägg den sedan i en behållare i kylskåpet för att få mycket mer tilltalande iskallt vatten.)

Smakprovet

Tävlingen, drivs av Water Industry Operators Association of Australia, använder "blind" testning, så domarna känner inte till källan. Alla prover måste ha rumstemperatur. Testarna använder ett testhjul för att betygsätta attribut inklusive söt, sur, salt och bitter.

Vattnet kommer också att bedömas efter klarhet, Färg, lukt och "munkänsla". Den kanske mest uppenbara karaktären hos vatten är brusande eller "gnistrande bubblor", något som konsumenterna kommer att betala mycket för i flaskor som kommer från exotiskt klingande platser.

Hårt vs mjukt

Dessa egenskaper återspeglar ofta vattnets ursprung, som påverkar aspekter som dess mineralinnehåll. Grundvatten har i allmänhet ett högre mineralinnehåll, särskilt från områden med kalksten rika på kalcium- och magnesiumkarbonater. Detta kallas "hårt" vatten.

Vatten med höga nivåer av hårdhet kan vara frustrerande när du tvättar händerna eftersom det kan förhindra att ett tvåligt lödder bildas. Mycket hårt vatten kan också ha en salt smak. Hårt vatten kan skapa andra problem, som att ge en ovanlig smak i te och orsaka en uppbyggnad av kalkmineraler i varmvattenapparater och vattenledningar.

Motsatsen till hårt vatten är "mjukt" vatten. Detta är ofta från vattenförsörjning som matas av lagrat regn, som i allmänhet innehåller mycket utspädd natriumklorid (även känd som bordssalt; det är till stor del ansvarig för att göra havsvatten salt).

Om du bor nära kusten och har en tank som samlar avrinning från ditt tak kommer du förmodligen att ha mer salt i vattnet. Du kanske inte smakar saltet, men du kan märka en metallisk tan från korrosion av taket, tank och VVS utlösta av saltet.

Vatten som tillförs av regnvattentankar kan ge udda smaker och lukter. Detta kan vara det första tecknet på ett stort problem, och du bör alltid undersöka källan. Döda djur i tankarna och ansamlad växtlighet från överhängande träd kan vara ovälkomna faror för vattenkvaliteten i tankarna. Det är värt att komma ihåg att hem som använder regnvattentankar ofta inte behandlar eller desinficerar vattnet före konsumtion.

En svavelsmak och lukt kan också förekomma i vissa vattenförråd. Detta kallas ofta "rötäggsgas", och orsakas av svavelväte. I likhet med klor, dess lukt kan upptäckas när du kör en varm dusch. Källan till svavel kan komma från vattenförsörjningsgeologin eller från sönderfall av organiskt material.

Fler och fler av Australiens vattenförsörjning behandlas i hög grad av den lokala eller regionala vattenindustrin. Vi har ökande befolkningar och ett eventuellt uttorkande klimat. Vissa områden har en relativt naturlig tillgång på högkvalitativt råvatten från mycket rena avrinningsområden och lager. Melbourne, Brisbane och Sydney och många platser över Tasmanien har turen att ha mycket rent och mestadels naturligt vatten. Andra ställen, som Alice Springs eller Perth, är starkt beroende av renat grundvatten.

Avsaltning har också dykt upp som en viktig ny vattenförsörjningskälla under de senaste 20 åren. Det används ofta endast när brist på nederbörd utarmar naturligt vattenmagasin, men det är en permanent faktor i Perths vattenförsörjning.

Det kommer att bli en stor seger för den australiensiska vattenindustrin om det vinnande vattenprovet kommer från en återvunnen vattenförsörjning, särskilt om källan innehåller någon komponent av återvunnet avloppsvatten!

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.