Louisiana 1, en statlig motorväg, slutar plötsligt i öppet vatten vid det nu kustsamhället Leeville, Louisiana i Mississippideltat. En ny motorväg (overhead) har byggts för att förbinda en stor industrihamn (Port Fourchon) och samhällen nedanför Leeville med fastlandet. Kredit:Elizabeth Chamberlain
Även om flodavledningar som för landbyggande sediment till krympande kustland är den bästa lösningen för att upprätthålla delar av Mississippideltat, en ny studie från Tulane University drar slutsatsen att takten för markbyggnad sannolikt kommer att dvärgas av graden av våtmarksförlust.
Studien, publicerad i tidskriften med öppen tillgång Vetenskapens framsteg , använde optisk datering för att mäta hur snabbt deltastranden vandrade mot havet under naturliga förhållanden.
"Optisk datering avgör när sedimentkorn avsattes genom att mäta deras senaste exponering för dagsljus, sade Elizabeth Chamberlain, huvudförfattare och nyutexaminerad Tulane PhD. "Denna metod gjorde det möjligt för oss att datera strandlinjen av Lafourche-loben i centrala Mississippideltat och att beräkna att den avancerade med en hastighet av 300-500 fot per år i nästan 1, 000 år. "
Innan mänsklig påverkan, Mississippideltat växte med en hastighet av 2 till 3 kvadratkilometer per år. Men dessa priser ligger långt under markförlusten i kustnära Louisiana, som har varit i genomsnitt 15 till 20 kvadratkilometer per år under det senaste århundradet, sa forskarna.
Tulane Vokes geologiprofessor Torbjörn Törnqvist, en medförfattare till studien, sa att med tanke på den accelererande havsnivåhöjningen som sannolikt kommer att fortsätta långt in i framtiden, även de bäst utformade flodavledningarna kommer inte att kunna förhindra mer markförlust.
Zhixiong Shen (vänster) och Elizabeth Chamberlain (höger) samlar ett prov för optisk dejting längs Bayou Lafourche i Louisiana, ett övergivet lopp av Mississippifloden. Kredit:Anjali Fernandes
"Därför kommer svåra val att behöva göras om var dessa omläggningar ska placeras, " han sa.
Med begränsad federal och statlig finansiering, placera flodavledningar i områden som har störst markbyggnadspotential och skyddar de största befolkningscentra, i motsats till flera omläggningar som riktar sig mot hela kustlinjen, är det enda genomförbara alternativet.
Kammarherre, nu postdoktor vid Vanderbilt University, och Törnqvist genomförde forskningen tillsammans med kollegor från Coastal Carolina University, University of Liverpool i Storbritannien och Wageningen University i Nederländerna.
Justin Lawrence, programdirektör vid National Science Foundations avdelning för geovetenskaper, som finansierade forskningen, sade att resultaten av studien är slående. "Fynden kommer att informera kustpolitik och förvaltning i denna låglänta amerikanska region."
