G20-ledare har lovat att göra "vad som helst" för att minimera effekterna av covid-19.

De flesta av dessa nationer har välfärdsskyddsnät som inte är lämpliga för ändamålet. De är designade för förra seklet, med ett binärt sätt att tänka på anställning som inte längre är upplevelsen av tillfällig, kontrakts- och spelningsarbetare.

Begränsningarna avslöjas grundligt av en kris som ytterligare suddar ut gränsen mellan att ha eller inte ha arbete.

En enkel lösning är en universell basinkomst – en regelbunden betalning till varje vuxen, inga frågor ställda.

Binärt tänkande

Bristerna med nuvarande välfärdsnät har påvisats i Australien under den senaste veckan. Nationens sociala trygghetssystem har varit i smälta när hundratusentals gör nya anspråk på statligt stöd.

Det har varit enorma köer till Centrelinks kontor. Regeringens MyGov-webbplats har kraschat och telefonsamtal har blivit obesvarade.

Dessa problem är mer än logistiska. De är också ideologiska, återspeglar hur systemet har utformats. Det kräver att folk hoppar genom byråkratiska ringar, fylla i formulär och tillhandahålla dokument och bokslut. Den bedömer behov enligt ett binärt (anställd-arbetslös) sätt att tänka, med processer som är bestraffande och komplexa.

Inga villkor kopplade

Den universella basinkomsten (UBI) är en välutvecklad idé för att ta itu med dessa problem med befintliga socialförsäkringssystem.

Grundtanken är att göra en regelbunden kontant betalning till alla vuxna individer, inga villkor kopplade. Avsikten är att säkerställa att välfärdens skyddsnät återspeglar det faktum att många fler människor i informella, tillfällig, deltid, portfölj, oregelbundet och egenföretagare utsätts för ekonomisk stress trots att de tekniskt sett är anställd. Alla får medel för en grundläggande tillvaro oavsett anställningssituation.

Begränsade försök har förekommit i Finland, Kenya och Kanada. Dessa har i allmänhet funnit att mottagarna är gladare och inte avskräckta från att söka arbete, en vanlig kritik mot begreppet.

Arbetslösheten stiger

Den vanligaste kritiken mot den universella basinkomsten är dess kostnad. Men nu, med behovet av ökat inkomststöd och att regeringar antar en "vad som helst"-strategi för utgifter för att hålla ekonomierna flytande, detta argument är inte övertygande.

Omfattningen av den ekonomiska utmaningen visas av Australiens arbetslöshetsprognoser för de kommande sex månaderna som hoppar från 7 % för en vecka sedan till 11 %. Minister för statliga tjänster Stuart Robert erkände denna vecka att beslutet att stänga företag hade lämnat "kanske en miljon människor arbetslösa över natten". Den där miljonen, ovanpå 700, 000 redan arbetslösa, skulle ta arbetslösheten över 12 %.

I sanning, ungefär som coronavirusets bana, inga uppskattningar kan förlitas på i detta skede, förutom att säga att arbetslösheten kommer att vara mycket hög. Tillsammans med pensionärer och andra bidragstagare, detta innebär att statligt ekonomiskt stöd kommer att vara avgörande för en betydande del av hushållen.

Hur det kan fungera

Fördelen med ett universellt basinkomstsystem, speciellt nu, är att det är enkelt och lätt att förstå.

Så här kan det fungera i Australien.

Det skulle köras genom Australian Taxation Office, inte Centrelink. En direktbetalning skulle göras varannan vecka till bankkontot för alla vuxna australiensiska medborgare och permanent bosatta över 18 år och som inte längre går i skolan.

Det är allt.

Pengarna skulle vara skattepliktig inkomst, så skatteverket skulle få tillbaka en betydande del från högre inkomster. Tills vidare, det skulle kunna utesluta de över 65 år för vilka det finns långvariga pensions- och pensionssystem och som vi kanske inte vill blanda oss i just nu.

Ballpark uppskattningar

Australiens United Workers Union (som representerar arbetare inom gästfrihet, hälsa, äldreomsorg, stormarknad utbud, städning och andra utsatta sektorer) har förespråkat en universell basinkomst motsvarande minimilönen – 740 A$ i veckan.

Men jag ska göra några bollplankberäkningar baserade på en universell nödbetalning på 550 A$ var fjortonde dag.

Detta är lika med den bonus som den australiensiska regeringen ger arbetssökande under krisen (dubbla deras vanliga betalning).

To extend this to 7.65 million eligible Australians would cost about A$55 billion over six months. The government would recoup a portion of this, fastän, through income tax and being able to suspend some (but not all) existing welfare payments.

That compares with almost A$84 billion—about 3.5% of GDP—in spending already announced by the Australian government. About A$24 billion of this is for payments to welfare recipients, with the lion's share directed to business and industry.

At a time of economic crisis unprecedented in our lifetimes, an innovative approach like a universal basic income could be an essential, simple, confidence-boosting and popular response.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.