När covid-19-låsningar och karantäner hävs, företag står nu inför utmaningen att hålla sina anställda som återvänder till jobbet motiverade och engagerade.

En studie ledd av en forskare från University of Illinois Chicago visar att både anställda och chefer har en viktig roll att spela för att främja medarbetarnas engagemang under pandemin.

Forskningen, publiceras i Journal of Applied Psychology , föreslår medarbetarnas engagemang och prestationer är högst när anställda är mentalt förberedda för att de ska återgå till arbetet och deras chefer är starkt engagerade i anställdas hälsa och säkerhet på jobbet.

"Med tanke på turbulensen och nöden under låsningar och karantäner, anställda kan ha problem med att återansluta till sitt arbete. Vi ville ta reda på vilka faktorer som skulle kunna hjälpa anställda att effektivt hålla sig engagerade på jobbet när de återvänder. Detta är ett viktigt ämne eftersom mycket engagerade medarbetare tenderar att i sig själv njuta av sitt arbete och överträffa andra, " säger huvudförfattaren Zhenyu Yuan, biträdande professor i chefsstudier vid UIC College of Business Administration.

I studien, Yuan och hans medförfattare undersökte mer än 350 anställda från det ursprungliga epicentret av covid-19-pandemin – Wuhan, Kina – där många anställda återvände till jobbet efter att den strikta stadstäckande låsningen hävdes.

Enligt forskningen, anställda måste först mentalt återknyta till sitt arbete.

"När anställda fysiskt återgår till jobbet, de måste också vara mentalt förberedda för att återansluta, " förklarade Yuan. "Till exempel, anställda uppmuntras att lägga lite tid på att se över arbetets framsteg och sätta arbetsprioriteringar för kommande uppgifter innan de kommer tillbaka till jobbet. Detta liknar uppvärmningen före ett träningspass. Med lite mental uppvärmning, ' anställda kommer att ha lättare att återansluta och engagera sig på jobbet."

Ytterligare, chefer har också en avgörande roll att spela, Yuan tillade. Med det ständiga hälsohotet från coronaviruset, anställda kan lätt bli överväldigade och distraherade på arbetsplatsen. Därför, chefer måste vidta konkreta åtgärder för att främja hälsa och säkerhet på arbetsplatsen så att de anställda känner sig trygga på jobbet.

"Managers engagemang för säkerhet kan inte bara vara läpparnas bekännelse, " sa han. "De borde själva föregå med gott exempel genom att tydligt kommunicera, upprätthålla, och främja protokoll för hälsa och säkerhet på arbetsplatsen."

Viktigt, forskarna fann att dessa två faktorer fungerar synergistiskt.

"Engagemang och prestation var högst bara när båda villkoren är uppfyllda, ", sa Yuan. "Detta förstärker tanken att chefer inte bara kan förvänta sig att deras anställda är hängivna att arbeta utan att ge effektivt stöd för deras hälsa och säkerhet."

Med tanke på att deras studie baserades på data som samlats in från Wuhan, Kina, Yuan varnade för användbarheten av deras resultat i olika länder och regioner.

"Beroende på hur viruset har spridits och hanterats på olika platser, andra faktorer är också viktiga att ta hänsyn till, ", sade han. "Men vi tror att vårt nyckelfynd håller oavsett platser. Det är, chefer och anställda är i detta tillsammans – de måste arbeta tillsammans för att främja engagemang, produktivitet på arbetsplatsen, och säkerhet. Detta kommer att vara avgörande när företag och anställda försöker återhämta sig från den ekonomiska belastningen av den nuvarande pandemin."