Du ser etiketterna där ute – ekologiska, burfri, naturligt – men vad betyder allt?

Om du försöker göra bättre shoppingval för miljön genom att välja "grönare" eller etiskt gjorda produkter, du kommer att bombarderas av dussintals etiketter som utger sig för att hålla en viss standard, och förmodligen tar mer pengar för varorna.

Men låt dig inte luras. Var en informerad konsument genom att ta några minuter för att bekanta dig med några vanliga termer och certifieringar, så att du kan undvika att bli "gröntvättad".

* Leta efter USDA Organic-etiketten. U.S.A. Jordbruksdepartementet certifierar vilka livsmedels- och fiberprodukter som uppfyller federala bestämmelser för att kallas ekologiska och kan bära den cirkulära "USDA Organic"-märkningen.

Denna certifiering innebär att de har odlats och bearbetats enligt federala riktlinjer som adresserar, bland många faktorer, jordkvalitet, djuruppfödningsmetoder och användning av tillsatser. Jordbrukare kan inte använda syntetiska bekämpningsmedel eller herbicider eller använda genetiskt modifierade frön. Ingen annan "eko"-märkning där ute har federala bestämmelser bakom sig, sa Connie Karr, certifieringsdirektör på Oregon Tilth, en USDA-ackrediterad certifieringsorganisation som inspekterar gårdar för att säkerställa regelefterlevnad.

Om du ser termer som naturligt, burfri eller betesuppfödd på en produkt utan USDA:s ekologiska märkning, det finns inga strikta riktlinjer. "Det är påståenden som ett företag kan göra, men det finns ingen federal reglering för dem. (De) kan betyda hundra olika saker för hundra olika människor, sa Karr.

Endast 100 procent certifierade ekologiska produkter får visa USDA-sigillen. Om en förpackad produkt säger att den är gjord med ekologiska ingredienser, det betyder att minst 70 procent av dessa ingredienser är ekologiskt producerade och resten görs utan förbjudna metoder. Dessa kommer inte att ha USDA-sigill, men de måste identifiera den USDA-ackrediterade intygsgivaren.

Lewis Goldstein, vice president of brand på Organic Valley, ett bondeägt kooperativ, sa att det har funnits en viss förvirring om "ekologiska" och "icke-GMO"-märkningar. Ekologiskt är alltid icke-GMO, han sa. Produkter som odlats på konventionellt sätt kan säga att de har icke-GMO-ingredienser, men det finns inga federala certifieringar eller inspektioner som krävs för icke-GMO-varor.

Ekologisk certifiering är en dyr och lång process för bönder, och dessa kostnader överförs på konsumenterna, vilket är anledningen till att ekologiskt kräver ett överpris. Det är också anledningen till att många tredjepartsetiketter har dykt upp under de senaste åren – de försöker komma på trenden samtidigt som de kringgår federala regler.

När man tittar på dessa tredjepartsetiketter som inte inkluderar USDA-certifiering, konsumenter bör undersöka vad certifieringarna betyder, sa Ioannis Kareklas, biträdande professor i marknadsföring vid universitetet i Albany, som var medredigerare av 2017 års bok "Deciphering Organic Foods" och arbetar med bönder.

"När vi får fler ... etiketter, du måste följa spåret och ta reda på vem som tillhandahåller certifieringarna, vilka är deras motiv och deras ekonomiska incitament. I vissa fall, de kan vara lika pålitliga, och i andra fall, de kanske inte är det, " han sa.

* Vad finns i ditt ägg. Etiketter som burfri är inriktade på kött, mejeriprodukter och ägg. Dessa termer kan frammana bilder av små Norman Rockwell-liknande gårdar, men igen, Goldstein och Karr säger att endast ekologiska produkter har specifika riktlinjer om djurens välbefinnande och tillgång till utsidan. Oorganisk burfri betyder bara att hönsen inte är instängda i burar, men de kunde bo i ett trångt rum med tiotusentals fåglar. Oorganiska betesmarker betyder att fåglar har tillgång till utsidan, men de kanske inte går, och att "bete" skulle kunna vara en avskärmad veranda med betonggolv.

Karr och Goldstein sa att den ekologiska industrin drev på för mer definitiva djurskyddsstandarder som kan ha löst upp förvirring om termer som betesmark, som inte ens under de nuvarande ekologiska reglerna är väldefinierade. Dock, bestämmelser som antagits under Obama-administrationen för att träda i kraft detta kvartal kommer inte att implementeras av Trump-administrationen, sa de.

För människor som vill börja köpa lite ekologisk mat, Karr och Goldstein rekommenderade Environmental Working Group's Shopper's Guide to Pesticides in Produce och dess Dirty Dozen-lista, som pekar ut vilka produkter som är bäst att köpa ekologiskt, på grund av höga halter av syntetiska bekämpningsmedel i konventionell mat. Jordgubbar, spenat och nektariner toppar listan.

* Textilier också. Ekologisk certifiering omfattar även naturliga fibrer som bomull och ull, men definitioner kan bli suddiga när fibrer blir textilier, sa Marci Zaroff, grundare och verkställande direktör för MetaWear, en ekologisk textiltillverkare som sitter i styrelsen för Organic Trade Association.

USDA:s organiska tätning reglerar fiber som används i produkter som bomullspinnar. För textilier som kläder, lakan och madrasser, leta efter Global Organic Textile Standard-sigill, en privat industristandard som USDA antog som ett komplement till den ekologiska märkningen, Hon sa.

"GOTS är en standard som har antagits över hela världen som platinastandarden för en certifierad färdig organisk textil, " sa Zaroff.

För att bära GOTS sigill, varan ska vara certifierad ekologisk från jordbruksfibern till den färdiga produkten – genom hela leveranskedjan. Det inkluderar att undvika giftiga bekämpningsmedel och bearbeta kemikalier och säkerställa rättvisa arbetsförhållanden.

"Det finns ingen städare, grönare textilprodukter än en GOTS-certifierad produkt, " Hon sa.

©2018 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.