Ariel Dinar anser sig transformerad.

Innan han började på University of California, Riverside som professor i miljöekonomi och politik, Dinar tillbringade 15 år för att arbeta för Världsbanken, där han stod i spetsen för forskning och politiska insatser relaterade till vattenförvaltning och klimatförändringar.

Men under de senaste 10 åren har han har alltmer dragit sig mot en ny strategi för att testa effekten av miljöpolitiska alternativ:experimentell ekonomi.

Träna sina sevärdheter i Mexiko, Dinar sökte tillvägagångssätt för att ta itu med landets allvarligt utarmade akviferer, en av konsekvenserna av en genomgående nationell elbidrag som gavs i början av 1990 -talet till jordbrukare som pumpar grundvatten för bevattning i jordbruket.

"När det gäller Mexiko, en tariff som beviljar elbidrag till jordbrukare infördes efter undertecknandet av NAFTA, eller det nordamerikanska frihandelsavtalet, mellan Mexiko, Förenta staterna, och Kanada, "Sade dinar.

"Just då, den mexikanska regeringen ansåg att mexikanska bönder inte skulle kunna konkurrera på den fria marknaden eftersom deras gårdar tenderar att vara mindre och de har tillgång till mindre avancerad teknik, "tillade han." Därför, genom att ge mexikanska bönder subvention, regeringen trodde att den skulle kunna hjälpa dem att konkurrera mer effektivt. "

Tariffen gav bönderna en volymetrisk subvention per förbrukad el för att pumpa grundvatten för bevattning. Men, Dinar förklarade, det visade sig snabbt orättvist; storskaliga bönder använde mer vatten, därmed dra orättvist fördel av bidraget.

"Fördelningen var skev, "Dinar sade, vilket resulterade i ett ohållbart system som ledde till att 101 av landets 188 stora akviferer utnyttjades till kassan. Tariffen, han lade till, förblir ett framträdande exempel på en pervers politik, eller en politik som inte lyckas uppnå de avsedda konsekvenserna och istället skapar skador.

Reformer är avgörande för att bevara vatten, men att göra den reformen tillräckligt stark för att klara den oundvikliga politiska motgången från Mexikos jordbrukssektor kräver ett kreativt tillvägagångssätt.

Med det i åtanke, Dinar föreslog och testade tre potentiella politiska insatser för att hantera de negativa konsekvenserna av elbidraget.

Tillsammans med honom var två kollegor:Amnon Rapoport, framstående professor i management vid Handelshögskolan, och Edgar Tellez Foster, en miljöingenjör på Chino Basin Watermaster som doktorerade i miljö- och naturresursekonomi och politik vid UCR.

De presenterade först reformspåren för UCR -studenter i laboratorier, publicera sina fynd i Journal of Behavioral and Experimental Economics i juni 2017.

Forskarna verifierade sedan resultaten av labstudien genom att genomföra ett fältförsök med 84 bönder från Léon i den mexikanska delstaten Guanajuato, vars resultat publicerades online förra veckan i Journal of Behavioral Economics for Policy.

Båda experimenten använde en digital modell för att testa en uppsättning av tre policyinterventioner:den direkta avskaffandet av subventionen, sänkning av subventionens nivå, och en process som kallas avkoppling.

"Med avkoppling, Vi kontaktade deltagarna och sa till dem:”Antag att vi har ett konto över hur mycket pengar du har fått i subventioner under åren. Låt oss göra en affär:Från och med nu, du kommer inte att få bidrag. Du kommer att betala det verkliga priset på el som används för att pumpa grundvatten, men i slutet av året kommer vi att kompensera dig fullt ut för genomsnittet av det årliga subventionsbeloppet du fick under en period av flera år, ", Sade dinar, att likna processen med ett system med fördröjd tillfredsställelse.

"Vi ville se om beteendet skulle förändras, som leder till en slutligen ökad konservering av vatten genom minskad pumpning och bevarande av akviferer för kommande generationer, " han lade till.

För att hjälpa till med att samordna båda studierna, Dinar och Rapoport var beroende av Tellez Foster, en tidigare utbytesstudent från National Autonomous University of Mexico som först kom till UCR 2009.

"Jag brukade undervisa i" Introduktion till miljöekonomi "vid UCR, "Dinar sade." Edgar skulle komma till varje klass och sitta mitt framför, räcker upp handen och svarar på frågor. Jag visste att jag var tvungen att prata med honom och hitta ett sätt att arbeta tillsammans. "

En infödd i Mexico City, Tellez Foster sa att många av Mexikos vattenfrågor härrör från skillnaden mellan var det mesta av landets vatten ligger och där det mesta av dess ekonomiska aktivitet sker.

"Den södra delen av Mexiko har mycket vatten, men bara cirka 10 procent av landets ekonomiska aktivitet sker där, "sa han." De flesta människor bor i norra delen av landet, vilket är mycket torrare, så de litar på grundvatten, som har blivit en källa till många problem. "

Tellez Foster noterade den tydliga skillnaden mellan de två poolerna av deltagare - bönderna hade sannolikt mer medvetenhet om, och personligt intresse för, effekterna av mexikanska grundvattensubventioner - men betonade att båda poolerna placerades i identiska simuleringar av forskarna.

Efter att ha delats in i mindre grupper om sex, Deltagarna uppmanades att digitalt "ta ut" grundvatten från en delad vattenbotten under villkoren för eliminering, minskning, och avkoppling.

Forskarna fann alla tre politiska ingrepp (eliminering, minskning, och avkoppling) hade positiva konsekvenser för bevarande, med båda poolerna av deltagare som väljer att ta ut mindre vatten.

Eliminering av subventionen resulterade i den största minskningen av begäran om grundvatten, även om avkoppling gav liknande effekter och, om det genomförs, bättre skulle kunna skydda reformarbetet från politisk motgång, forskarna ställde.

Jämföra beteendemönster för studenter och bönder, Dinar sa att de två grupperna visade liknande trender men studenterna insåg snabbt möjligheten till "freeriding".

"Om någon i gruppen pumpade mer än genomsnittet konsekvent, då var den studenten freeriding, "Tellez Foster sa." Vi fann att studenter demonstrerade freeriding mer än bönder; fortfarande, experimentet berättar för oss att totalt sett det finns vilja att samarbeta inom grupper. "

Går framåt, Dinar planerar att tillämpa en liknande experimentell modell för att lösa komplexa vattenhanteringsutmaningar på platser som Spanien och bassänger i Sydostasien.

När det gäller Tellez Foster? Han undervisar nu i "Introduction to Environmental Economics" vid UCR.

"Saker och ting har verkligen gått runt, "sa han." Jag tog "Introduktion till miljöekonomi" med professor Dinar som utbytesstudent, och nu går jag tredje året på att undervisa som kurslärare. Det är en introduktionskurs, så det är inte för tungt på teorin, vilket ger mig möjlighet att visa eleverna hur aktuella händelser relaterar till det vi studerar. "