Håna demonstranter bråkar med anti-kravallpoliser i övningar inför Boracays avstängning
Filippinerna slutade sin mest kända semesterö Boracay för turister på torsdagen för en sex månaders städning, som regeringen har infört med en muskulös uppvisning av sina säkerhetsstyrkor.
Kustbevakningsbåtar var på patrull och polis med automatgevär placerades vid infarter till den en gång orörda ön som har blivit befläckad av kraftig kommersialisering och överutveckling.
Regional polischef Cesar Binag sa till AFP att avstängningen började efter midnatt, med turister förhindrade att gå ombord på färjan som är huvudvägen till ön.
"Boracay är officiellt stängt för turister. Vi stänger inte anläggningar men turister kan inte komma in. Vi implementerar instruktionen från presidenten, Sa Binag.
Cirka 600 poliser var utplacerade, med några som utför verklighetstrogna övningar inklusive kravallofficerare som kämpar mot flaskslungande demonstranter och låtsastagande av solbadare som gisslan – allt före förskräckta lokalbefolkningen.
"Det ser ut som om vi är i krig, "Jessica Gabay, en livsmedelsförsäljare, sa till AFP sent på onsdagen. "Kanske myndigheterna gör detta för att ingjuta rädsla så att folk kommer att följa reglerna."
Regeringen medgav på torsdagen att det inte fanns något verkligt hot, med inrikesministeriets assisterande sekreterare Epimaco Densing som berättade för AFP att säkerhetsnärvaron "bara var en del av förberedelserna för det värsta".
Karta och faktafil på Filippinernas mest kända semesterö Boracay.
President Rodrigo Duterte beordrade avstängning denna månad efter att ha kallat orten en "cesspool", smutsad av turismrelaterade företag som dumpar råavloppsvatten direkt i havet.
Under stängningen får endast invånare med ID-kort gå ombord på färjor till den lilla ön som är hem för cirka 40, 000 personer.
På torsdag morgon, Polisen började patrullera stranden för att upprätthålla en regel som förbjöd simning utom i ett utpekat område markerat av bojar.
Ett avloppsrör ses längs Bulabog -stranden när invånarna transporterar sopsäckar på en båt på den filippinska ön Boracay
Okontrollerad tillväxt
Båtar är förbjudna att segla inom tre kilometer (1,9 miles) från kusten och endast Boracay-bor får fiska i dess vatten.
Filippinerna har lovat att använda stängningen för att stärka öns infrastruktur, skjuta upp olagliga strukturer och städa upp i röran efter år av okontrollerad tillväxt.
Motståndet var lätt inför stängningen, utan våldsamma protester och större delen av kritiken med fokus på ödet för ungefär 30, 000 personer sysselsatta i öns livliga turisthandel.
Kritiker säger att den plötsliga stängningen är ett knäsvar som kommer att sätta tusentals arbetslösa
Arbetarna drogs av de relativt goda lönerna på ön som har sett att antalet besökare ungefär fyrdubblats till två miljoner sedan 2006.
De där turisterna, ett växande antal av dem är kinesiska och koreanska, pumpade in cirka 1 miljard dollar i intäkter till den filippinska ekonomin förra året.
Men dess tillväxt från en sömnig backpacker-gömställe till ett massturismnav med snabbmatsställen på stranden har tagit hårt.
Okontrollerad konstruktion har ätit bort öns naturliga skönhet, medan slemmiga algerfyllda vågor i vissa områden och berg av kasserade dryckesflaskor är problem som erkänns även av kritiker av avstängningen.
En soptipp på den filippinska ön Boracay
"Jag är helt för rehabilitering och att bevara det, men det är uppenbart att det inte är sättet att göra det, ", sa den filippinska politikexperten Ashley Acedillo till AFP.
Han kallade stängningen en "genomtänkt tanke, oplanerade och knäskjutande åtgärder" som inte tog hänsyn till den ekonomiska påverkan på öns arbetare och näringsliv.
© 2018 AFP
