Vattenkrisernas roll i konflikter på platser som Syrien, Nigeria och Iran finns ofta med i media och politiska medier. Många tror att klimatförändringar kan utlösa framtida konflikter. Men forskning visar att de flesta konflikter drivs av andra faktorer än effekterna av klimatförändringarna.

Vissa undersökningar tyder på att torka faktiskt minskar, snarare än orsak, konflikt. Liknande, i en ny artikel finner jag att våldsamma konflikter i Afrika är vanligare, i genomsnitt, under tider av högre jordbruksproduktivitet än under perioder av knapphet. Det är därför missriktat att skylla våld på klimatförändringarna enbart.

Därmed inte sagt att det inte finns situationer där torka kan skapa konflikter. Ett exempel finns i delar av Somalia. Men detta händer mycket mer sällan än vad konventionell visdom kan antyda. Oftare än sällan, klimatförändring, som kan utlösa torka och översvämningar, är bara en av många möjliga bidragande faktorer.

Klimatfaktorer och våld

Vissa experter hävdar att Nigeria, Syrien och Somalia passar alla in i ett mönster där torka och vattenkriser har lett till större politisk instabilitet. Men dessa länder kännetecknas också av svagt styre, ineffektiva institutioner, höga nivåer av korruption och sviktande ekonomier. Dessa är alla starka bestämningsfaktorer för konflikt och våld.

Klimatförändringar kan förvärra förhållandena, men de verkliga anledningarna till att många människor i dessa länder inte har tillräckligt att äta är krig och korruption. Ta exemplen från fyra länder – Nigeria, Jemen, Södra Sudan, och Somalia – som alla stod inför risken för svår svält 2017.

I Nigeria, konflikten med Boko Haram fördrev många människor, minska matproduktionen, stängde marknader och pressade upp matpriserna. Rebellerna tog ofta den mat som fanns kvar med våld.

I Jemen, inbördeskriget mellan Houthi-islamiska extremister och lojalistiska krafter gjorde det svårt för miljontals människor att producera eller hitta tillräckligt med mat, och blockerade humanitärt bistånd.

I Sydsudan, regeringen blockerar upprepade gånger tillgången till humanitärt bistånd för att marginalisera vissa etniska grupper och generera intäkter genom att beskatta biståndsarbetare.

Krig och politisk korruption i dessa länder förstör skördar och stänger av flöden av bistånd och handel. Om klimatförändringen har någon effekt på dessa förhållanden, det är ett tillägg snarare än huvudorsaken.

Bara i Somalia, det fjärde landet som riskerar att drabbas av akut svält, var matbrist resultatet av torka. Men även här, pågående konflikter och årtionden av politisk oförmåga bidrar till torkan. Bevis tyder också på att den senaste långvariga torkan, under 2011, kan faktiskt ha undergrävt al-Shabaabs militära kapacitet, en rebellgrupp.

Av de 19 länder som FAO definierar vara i en livsmedelskris, alla är för närvarande drabbade av konflikter och våld.

Matupplopp, liknande de som nyligen observerats i Iran, tenderar att hända när livsmedelspriserna stiger kraftigt efter oljeprishöjningar, eller när matpriserna är volatila. Även om klimatförändringar kan påverka volatiliteten i livsmedelspriserna, kraftiga förändringar i volatiliteten är resultatet av andra orsaker.

Dessutom, även om mat- och vattenkriser kan utlösa protester och upplopp i utvecklingsstäder, dessa upplopp är oftare resultatet av sociala och politiska spänningar som byggs upp i snabbt urbaniserande auktoritära länder. För att göra saken värre, regeringar i dessa länder är ofta oförmögna eller ovilliga att skydda människor från effekterna av höga matpriser, till exempel genom att använda livsmedelssubventioner.

Mat- och vattenbrist orsakad av torka och långvariga värmeböljor kan ha en allt viktigare roll att spela i krigföring under de kommande decennierna, men det är långt ifrån säkert. Vad som är säkert är att klimatförändringarna inte är en universell orsak till väpnad konflikt.

I vissa sammanhang, klimatvariationer kan tippa skalan mot eskalering av våld. Men effekterna av klimatförändringarna är mycket mindre än av låg ekonomisk utveckling, auktoritärism, slappt utövande av äganderätten, och brist på sociala skyddsnät.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.