Lågorna har kvävts i den frodiga regnskogen, men effekterna av nedbrytningen kommer sannolikt att bestå.

Växternas öde, djur och livsmiljöer i Amazonas kanter är ännu osäkra, men undersökningar genomförs av ett projekt som finansieras av Finlands Akademi och som leds av akademiforskaren Eduardo Maeda, född i Brasilien, vid Helsingfors universitet, i syfte att hitta allt effektivare konserveringsmetoder.

Frågan är aktuell, eftersom röjning med snedstreck splittrar Amazonas regnskog i mindre och mindre tomter. Mänsklig aktivitet påverkar skogar över hela världen – så mycket som 70 procent av världens skogar anses vara randområden på grund av deras närhet till bosättningar, åkermark eller vägar.

Ett föränderligt mikroklimat

Under våren 2019 besökte Maeda det längsta pågående fragmenteringsexperimentet i tropikerna, ligger mitt i Amazonia. Han använde laserskanningsmetoder för att skapa mycket detaljerade 3D-modeller av skogen. Data kommer att användas för att studera hur nedbrytning förändrar skogsmiljön nära kanterna.

Postdoktor Matheus Nunes är för närvarande i Brasilien och samlar in upprepade laserskanningsmätningar, var 15:e dag, för att se hur skogsfragmentering påverkar dynamiken i skogen (t.ex. trädtillväxt, lövproduktion, etc).

Data som samlats in under en femårig övervakningsperiod kommer att användas för att modellera förändringar i skogsstrukturen.

Dessutom, Maeda och hans team har installerat mikroklimatsensorer som liknar den förstörande ängelsvampen. Sensorerna mäter temperatur och luftfuktighet, och kommer att ge ett långsiktigt perspektiv på hur förändringar i skogsstrukturen är relaterade till mikroklimatförändringar i kanten av fragment.

Forskarna har funnit att trots att träd och buskar växer snabbt, effekterna av kanteffekter är långvariga, eftersom vattenkretsloppet som är typiskt för regnskogar har avstannat. Forskarna är intresserade av förändringar av livsmiljöerna i randområdena och relaterade effekter på biologisk mångfald, såväl som, indirekt, om klimatförändringar.

Deras mål är att fastställa vilka medel som är bäst lämpade för att skydda den minskande och splittrade skogen. I nuläget är det inte känt hur den biologiska mångfalden i utkanten påverkas.

Klarskurna områden förutsäger bränning

Den tropiska regnskogens öde är en anledning till särskild oro, eftersom Amazonas djungel är en unik kolreservoar och är värd för den mest mångsidiga biomen på planeten.

I Brasilien, avskogningen följer ett välkänt mönster. De första träden måste fällas med hjälp av traktorer, och sedan får de torka ut under torrperioden. Först då kan de brännas. Denna praxis har pågått i decennier.

"Satellitbilder har varnat om de första stegen av denna process redan för månader sedan, men tyvärr vidtogs inga åtgärder för att förhindra att träden brinner, " säger Maeda.

De senaste bränderna har till en början fått internationell uppmärksamhet på grund av rökmolnen som når Brasiliens största stad, Sao Paulo .

En annan anledning till oro är den nuvarande administrationens likgiltighet, som endast har tvingats vidta åtgärder tack vare utsikterna till internationella ekonomiska sanktioner. För närvarande, ett tillfälligt eldningsförbud gäller. Dock, det mesta av skadan har redan skett.

Enligt Maeda, ökad konsumentmedvetenhet och miljömedvetenhet kan orsaka ekonomisk press, vilket kan bidra till att förändra hur lokala bönder sköter sin verksamhet.