Industrialiseringen av jordbruket har radikalt förändrat hur det mesta av vår mat produceras. Genom att möjliggöra storskalig produktion, det har lett till att mer mat finns tillgängligt till lägre priser över hela världen. Dock, vi ser alltmer den negativa sidan av detta kemiskt intensiva system för livsmedelsproduktion. I dag, 2, 000 bekämpningsmedel med 500 kemiska ämnen används i Europa. Dock, uppgifter om hur sådana ämnen påverkar markkvaliteten är ofullständiga och fragmenterade, och inte klart återspeglar deras övergripande inverkan på jordsystem och människors hälsa.

Första gången forskning genomförs under två EU-finansierade projekt, iSQAPER och RECARE, belyser tillståndet i europeiska jordar. Resultaten är långt ifrån lugnande. Enligt ett papper publicerat i tidningen Vetenskapen om den totala miljön , bekämpningsmedelsrester hittades i de allra flesta jordbruksjordar som testats i 11 europeiska länder.

Forskarna analyserade 76 olika bekämpningsmedelsrester från 317 matjordprover. Alarmerande, 43 av de 76 testade bekämpningsmedelsresterna detekterades i marken. "Med tanke på att vi testade <20% av de aktiva substanser som för närvarande är godkända på EU:s marknader, förekomsten av bekämpningsmedelsrester i jord kan faktiskt vara högre, "uppger författarna.

Bekämpningsmedelsrester hittades i 83% av de analyserade jordbruksjorden i 166 olika bekämpningsmedelskombinationer. De vanligaste blandningarna som detekterades vid de högsta koncentrationerna var det kontroversiella ogräsdödande glyfosatet och dess metabolit aminometylfosfonsyra, följt av det vanliga bekämpningsmedlet diklordifenyltrikloretan (förbjudet i EU 1986), och bredspektrum fungicider boscalid, epoxikonazol och tebukonazol.

De utvalda proverna härrör från jordar som används vid produktion av spannmål, permanenta grödor, rotfrukter, icke permanenta industriella grödor, grönsaker, och torra pulser, blommor och fodergrödor. Jord från rotfrukter avslöjade ett mycket högre innehåll av bekämpningsmedelsrester än från andra grödor. Faktiskt, alla testade rotgrödor innehöll bekämpningsmedelsrester, med 85 procent av dem som innehåller flera rester.

Bättre övervakningsprogram behövs

Innehållet av bekämpningsmedelsrester översteg ibland deras förväntade miljökoncentrationer i jord, men förblev ändå under tröskelvärdena för markorganismer som fastställts av European Food Safety Authority. Men det finns fortfarande anledning till oro, eftersom de metoder som används för att bestämma tröskelvärdena är otillräckliga. "För att få ett bekämpningsmedel godkänt på marknaden, endast fem jorddjur och två bakteriegrupper testas. Men i jorden har vi mer än en miljon arter, "säger professor Violette Geissen från projektkoordinator Wageningen University, Nederländerna, i en video publicerad på iSQAPER -webbplatsen. "De andra är alla inte testade på effekterna av bekämpningsmedel. Det som faktiskt testas är mycket mindre än 1 procent. Dessutom har blandningar av bekämpningsmedel i marken testas inte. Olika bekämpningsmedel kan interagera i marken; tillsammans kan ha synergetiska effekter på andra. Ingen vet."

Studien pekar på behovet av övervakningsprogram för bekämpningsmedelsrester och de kombinerade effekterna av restblandningar i jord. Medan RECARE (Förebyggande och avhjälpande av nedbrytning av mark i Europa genom Land Care) nu har avslutats, iSQAPER (Interactive Jordkvalitetsbedömning i Europa och Kina för jordbruksproduktivitet och miljöresiliens) fortsätter i sina ansträngningar att främja hälsosam jord som grund för hållbar livsmedelsproduktion.