NASA:s Aqua -satellit passerade över tropiska stormen Irwin när den förstärktes mot orkanstatus. Aqua samlade in temperaturdata med infrarött ljus som avslöjade kraftbyggnaden inuti.

Det var Atmospheric Infrared Sounder eller AIRS-instrumentet ombord på NASA:s Aqua-satellit som tittade på den tropiska stormen Irwin i infrarött ljus. Infrarött ljus ger forskare temperaturdata och det är viktigt när man försöker förstå hur starka stormar kan vara. Ju högre molntoppar, ju kallare och desto starkare är de. Så infrarött ljus som det som samlas in av AIRS-instrumentet kan identifiera de starkaste stormarna i en tropisk cyklon.

AIRS -infraröda data som samlats in den 24 juli klockan 05:41 EDT (0941 UTC) visade ett stort område med starka stormar med molntoppstemperaturer så kalla som minus 63 grader Fahrenheit (minus 53 grader Celsius). NASA-forskning har visat att molnet toppar så kallt, som är högt uppe i troposfären, har förmågan att generera kraftiga regn.

Dessa kraftiga stormar runt centrum var sannolikt "heta torn". Ett "hett torn" är ett högt cumulonimbusmoln nära centrum av en tropisk cyklon, ses ofta före intensifiering. Molntopparna når åtminstone till toppen av troposfären, det lägsta lagret av atmosfären som är cirka 14,5 km högt i tropikerna. Dessa torn kallas "heta" eftersom de stiger till sådan höjd på grund av den stora mängden latent värme. Vattenånga släpper ut denna latenta värme när den kondenserar till vätska. Dessa höga åskväder har potential för kraftiga regn. Energi som frigörs av nederbörd i mitten av en tropisk cyklon ger den energi som tropiska cykloner frodas på.

Mindre än 12 timmar senare, Irwin stärktes till en orkan. Kl. 05.00 EDT (0900 UTC) den 25 juli, maximala ihållande vindar hade ökat till nära 75 mph (120 km/h) med högre vindbyar.

Orkanen Irwins centrum låg nära 15,5 grader nordlig latitud och 118,7 grader västlig longitud. Det är ungefär 770 miles (1, 235 km) sydväst om den södra spetsen av Baja California, Mexiko. Irwin ligger också väster om orkanen Hilary och liksom Hilary, Irwin är en liten orkan med orkanstyrka vindar som sträcker sig bara 30 kilometer från centrum.

Irwin rörde sig mot väst-nordväst nära 5 mph (7 km/h) och National Hurricane Center förväntar sig att det kommer att svänga västerut senare under dagen, följt av en rörelse mot väst-sydväst den 28 juli.

Liten förändring i styrka förväntas den 27 juli med försvagning väntad på onsdag.