När kustländerna i Louisiana urholkas, forskare, miljöaktivister och ingenjörer söker alla efter sätt att bevara kärrkusten.

Nu, en forskare vid Florida State University har utvecklat en modell för att hjälpa intressenter att ta reda på vilka faktorer de måste tänka på för att återuppbygga mark i denna ömtåliga våtmark.

Modellen beskrivs i tidningen Geofysiska forskningsbrev .

"Coastal Louisiana förlorar mycket av sina våtmarker - ungefär en fotbollsplan varje timme, "sa Jaap Nienhuis, biträdande professor i jorden, Havs- och atmosfärisk vetenskap. "Det är verkligen, riktigt snabbt. "

Mississippifloden har övervattnats för att förhindra tillfälliga översvämningar. Men vallarna har också hindrat sediment från att komma igenom och bygga mark för att kompensera för sjunken och markförlusten.

Ingenjörer och kustsexperter har tittat på sätt att göra små snitt i vallarna så att några av sedimenten kan rinna igenom. Tanken på en sedimentavledning har funnits länge, men att räkna ut hur mycket mark som kommer att byggas eller hur lång tid det kommer att ta har varit en utmanande fråga.

Det är där Nienhuis modell kommer in för att spela. Han och hans medforskare skapade en simulering som tog hänsyn till flera faktorer för att se hur lång tid det skulle ta att bygga mark under olika scenarier. De tittade på utsläpp av vatten och sediment, rotstyrka och jordkonsolidering.

Effektiviteten av sedimentavledningar varierar beroende på våtmarksegenskaper.

När man bestämmer det bästa sättet att bygga mark i dessa riskområden, forskare eller ingenjörer kan ansluta relevant data till Nienhuis modell för att skissera potentiella resultat.

"Vi ville veta vilken typ av våtmark eller vilken typ av avledning som skulle vara bäst för att bygga mark, "sa han." Det är verkligen en mycket känslig balans när man tittar på sedimentkoncentrationen, vilken växtlighet finns det och hur mycket. Det kräver mycket bra data. "

I "sweet spot, "Nienhuis sa, ingenjörer kan eventuellt bygga 30 till 40 kvadratkilometer mark inom några decennier. Dock, i områden där det kanske inte finns så mycket vegetation eller för mycket sediment eller vatten tillåts, områdena kan sluta erodera mer sediment och orsaka markförlust istället för markvinster.

"Vi kan använda sådana här modeller för att berätta för civil- och miljöingenjörer vad som är viktigt för markbyggande och vad som inte är det, " han sa.

Nienhuis sa att hans modell är relativt specifik för Mississippi -deltaet, men det kan också vara tillämpligt på andra områden.