En vulkan på Hawaii som sipprar lava och burper ånga i flera dagar kan förbereda sig för ett enormt utbrott, forskare har varnat, vilket föranleder stängning av Volcanoes National Park på fredagen.

Det är det senaste hotet från vulkanen Kilauea, som började utbrista i torsdags på den amerikanska delstatens Big Island, sa National Park Service.

Forskare säger att lavanivåerna i kratern sjunker, vilket betyder att det kan täppa till och bygga upp för en mäktig explosion.

Rörelse av det smälta berget öppnade utrymme för lava vid toppmötet för att rinna av under jorden, minska höjden på en lavasjö vid toppen, US Geological Survey geofysiker Ingrid Johanson berättade för Los Angeles Times.

Men när lavasjöhalterna faller under grundvattennivån, vatten kan börja interagera med magma, värmer upp det och skapar ånga, sa USGS -forskaren Donald Swanson.

Och om stenar faller från väggarna som omger magmen i vulkanen, klipporna kan bilda en damm.

Och då, om ångan bygger tryck, "det kan så småningom brista ut i en explosion, "Sa Swanson.

Forskare uppskattar att lavan kan interagera med grundvattnet i mitten av denna månad.

Mathew Devlen, en amerikansk filmskapare som besöker Hawaii som turist, sa att han var förvånad över allt.

"Jag tycker bara att kraften i det här är bara en fantastisk sak att bevittna. Och vad människorna här går igenom är tragiskt, "sa han till AFP.

"Jag beundrar dem verkligen hur de hanterar det, eftersom de vet att det här är här för dem och de respekterar sin ö och de hanterar det på ett sätt som jag aldrig sett någon annan hantera, " han lade till.

Kilauea är en av de mest aktiva vulkanerna i världen och en av fem på ön.

En jordbävning på magnitud 5 under dess södra flank föregick ett första utbrott förra veckan och flera allvarliga efterskalv följde.

En skalv i fredags uppmättes till magnituden 6,9, den mest kraftfulla som träffat öarna sedan 1975.

Ingen har dött, men den rinnande lavan har förstört dussintals strukturer i ett område som heter Leilani Estates.

Hundratals människor har tvingats evakuera sina hem på grund av lavan och hotet om giftiga ångor.

© 2018 AFP