Hästar har enligt uppgift dött efter att ha drickit vatten förorenat av olja i Syriens kurdkontrollerade nordöstra Hasakeh-provinsen
I hans by nära en oljeanläggning i nordöstra Syrien, Abdulkarim Matar sa att han har sett sina hästar dö på grund av oljeutsläpp som har förorenat vattendragen i den resursrika regionen.
Markägaren sa att vinterns översvämningar gjorde att oljeavfall från en närliggande lagringsanläggning spillde ut på hans mark.
"Oljeavfallet... fastnar på vår jord och vår jordbruksmark", sa 48-åringen, klagar över en dålig skörd i byn Abu Hajar.
"Jag har förlorat två arabhästar på grund av flodvattnet", han lade till, förklarade att de hade druckit vatten som var förorenat av olja.
Oljeföroreningar i Syrien har varit en växande oro sedan starten av ett inbördeskrig 2011 som har tagit hårt på oljeinfrastrukturen och sett rivaliserande makter tävla om kontrollen över viktiga kolvätefält.
I den kurdkontrollerade nordost, en stor lagringsanläggning i oljefältet Rmeilan i Hasakeh-provinsen är särskilt oroande, enligt den holländska fredsorganisationen PAX.
Oljeläckor från lagringsanläggningen Gir Zero har misstänkts sedan åtminstone 2014, senast i mars, stod det i en rapport i juni.
Tusentals tunnor har läckt ut i bäckar i området under de senaste fem åren, hotar hälsan och försörjningen för människor i dussintals byar, enligt PAX och Samir Madani, medgrundare av oljefraktwebbplatsen TankerTrackers.com.
En man arbetar på ett provisoriskt raffinaderi som destillerar råolja i byn Bishiriya på landsbygden nära Al-Qahtaniya i nordöstra Syrien
Matar sa att den förorenade bifloden som rinner förbi hans land "förorenar vårt grundvatten och ständigt avger lukter".
"Det är också en grogrund för sjukdomar, inklusive hudinfektioner, " han lade till, av vattnet som så småningom mynnar ut i Khabourfloden i staden Hasakeh.
Oljedränkta får
Med hjälp av amerikanska styrkor, en semi-autonom kurdisk administration kontrollerar några av Syriens mest eftertraktade oljefält i nordost och förlitar sig på dem som en viktig inkomstkälla.
Det stora Rmeilanfältet, ligger nära en amerikansk flygbas, har varit bland de syriska kurdernas mest uppskattade tillgångar sedan regimstyrkorna drog sig tillbaka tidigt under kriget.
Men oljerikedom kommer till en hög kostnad för boskapsbönder som Hasan Abdul Mahmoud, som är i trettioårsåldern.
I en annan by vid bäcken, han pekade på en tjock beläggning av olja som droppade från fleece av ett av hans får, skyller det på oljeavfall som flyter ner från Gir Zero-anläggningen, nära byn Tall Adas.
Arbetare på informella raffinaderier täcker sina ansikten med halsdukar, för att ge ett visst skydd mot hudbesvär och andra negativa reaktioner på föroreningar
"Sedan konfliktens början, vattnet som kommer från Tall Adas har blivit förorenat med olja och de mest drabbade är fåren, sa Mahmoud.
Runt honom, flera herdar förklarade hur deras får och kor har dött för att de drack oljeförorenat vatten.
Även invånarna drabbas hårt av föroreningarna, Mahmoud sa, beskriver den vidriga lukten av gas och råolja som sveper över området i skymningen.
"Vi måste regelbundet ta våra barn till läkaren för att lägga dem i respirator på grund av ångorna, " han sa.
Förvärrar situationen, provisoriska oljeraffinaderier har dykt upp över nordost de senaste åren, dumpning av oljeavfall i vattendragen, sa PAX.
Dessa informella raffinaderier tar emot olja från närliggande fält och bearbetar den för att ge bensin, bensin och diesel till lokalbefolkningen.
Fåren betar och dricker ur en bäck som förorenats av ett oljeutsläpp nära byn Sukayriyah, på landsbygden söder om Rmeilan
"Svåra lösningar"
I ett sådant raffinaderi nära staden Al-Qahtaniya, plymer av svart rök steg upp över huvudet när arbetare gick förbi svärtade lagringstankar, deras ansikten täckta med halsdukar.
Exponering för olja och dess avfallsprodukter, antingen genom inandning eller hudkontakt, har skapat problem för många inom handeln, inklusive Ahmad Mohammad som arbetar på raffinaderiet.
Han klagade över konstant huvudvärk och bröstsmärtor på grund av ångor och sa att de rudimentära inställningarna som användes för att bränna råoljan har bränt honom och hans medarbetare.
"Vi måste göra det här eftersom det inte finns några andra jobb, sa 37-åringen, hans fingrar var svarta. "Jag är tvungen att göra det här för att mata mina barn."
Oljeföroreningen har förgiftat vattenförsörjningen i en region som också brottas med ett utbrott av det nya coronaviruset som hittills har infekterat sex personer, varav en dog, enligt uppgifter som samlats in av FN.
Wim Zwijnenburg, författaren till PAX-rapporten, sa att människor längs bäckarna använder lokalt grundvatten, nu troligen förorenad, eller ytvatten för grundläggande hushållsbruk.
Oljeföroreningar i Syrien har varit en växande oro sedan ett inbördeskrig började 2011 som har tagit hårt på oljeinfrastrukturen
Men "de är nu ovilliga att använda dessa vattenkällor på grund av att de är förorenade", han sa.
Kurdiska myndigheter sa att de är medvetna om problemet men hävdar att det finns väldigt lite de kan göra.
"Det är ett av våra största miljöproblem, " sa Berivan Omer, en miljötjänsteman med den kurdiska administrationen.
"Men lösningar i detta skede är svåra att hitta eftersom de kräver stor ekonomi och rätt expertis, " berättade hon för AFP från sitt kontor i Qamishli.
© 2020 AFP
