Många korallrev finns under dykdjupet. På grund av svårigheten att besöka dessa delar av havet, biologin i dessa revsystem (kallade mesofotiska rev) är lite förstådd. Dessa rev är mycket rikliga, dock, och därför finns det ett brådskande behov av att utveckla en bättre förståelse för dessa unika ekosystem.

Monaco Explorations tillhandahåller viktigt stöd för studier av mesofotiska korallrev i Aqababukten i samarbete med Inter-University Institute (IUI, Israel) och Monaco Scientific Center (CSM). Dr Christine Ferrier-Pages, chef för CSM -korallekofysiologiteamet, leder ett uppdrag att förstå hur dessa fotosyntetiska koraller kan överleva sådana djupa och svaga ljusmiljöer tillsammans med prof. Maoz Fine, vid Bar-Ilan University och IUI.

"Vi vet väldigt lite om dessa djuphavsrevsystem, men de kan vara mycket viktiga när det gäller korallrevens överlevnad under globala klimatförändringar, "säger Dr Ferrier-Pages." Att få tillgång till dessa unika platser med hjälp av teknisk dykning och fjärrstyrda undervattensfordon (ROV) är en avgörande del av det nuvarande uppdraget. "

Aqababukten är unik eftersom den är relativt djup (800 m i mitten) och smal. Detta leder till mesofotiska rev (skymningszon) nära stranden - vilket gör dem lättillgängliga för vetenskapliga studier. Standarddykningstekniker tillåter dykning från stranden till dessa rev på ett djup nära 60 meter. Utöver det djupet kan ROV:er användas.

"Det är extremt spännande att samla exemplar från dessa djupa korallträdgårdar, "säger prof. Fine." I många fall har vi samlat in prover som är nya för vetenskapen eller, åtminstone, ny i Aqababukten. "

Teamet använder forskningsfartyget Sam Rothberg - som varje morgon lämnar Eilats marina med ett vetenskapligt team ombord. Teamet är fokuserat på att studera olika egenskaper och platser där dessa djupa koraller växer. Dr Vanessa Bednarz, postdoktor vid CSM har ansvarat för de operativa aspekterna ombord.

"Vi planerar att utforska platser som ligger mellan 60 och 150 meter under ytan. Flera koraldominerade mesofotiska platser kommer att utforskas, vilket är ett spännande och unikt tillfälle att undersöka fysiologin hos dessa koraller i Röda havet, " hon säger.

Internationella samarbeten är en stor del av projektet. Monegaskiska och israeliska team kommer att arbeta tillsammans med forskare som professor Yehuda Benayahu, från Tel Aviv University, som är expert på mjuka koraller, och Dr. Ali Al-Sawalmih, som är chef för Aqaba Marine Station i Jordanien. Prof. Joerg Wiedenmann, vid University of Southampton, en expert på korallfluorescens och en representant för Eilat natur- och parkmyndighet kommer också att samarbeta om projektet.