När president Donald Trump tillkännagav att USA lämnar klimatavtalet i Paris för ett år sedan, borgmästaren i Philadelphia var bland dem som lovade att fortsätta bära facklan.

"Philly är fast besluten att på (den) lokala nivån upprätthålla samma åtagande som USA gjorde i klimatavtalet från Paris, " twittrade den sjätte största amerikanska stadens borgmästare, Jim Kenney, en demokrat.

Sedan dess, the City of Brotherly Love har minskat energiförbrukningen i kommunala byggnader, börjat byta ut gatlyktor mot LED-ljus, och lanserade en stor grön energiöversyn av sitt berömda konstmuseum.

Men dessa handlingar representerar bara en droppe i hinken, konfronteras med de 18 miljoner ton kol som spys ut i atmosfären av Philadelphia varje år. Även om utsläppen har minskat, det finns bara så mycket som staden kan göra.

Här, 85 procent av invånarna värmer sina hem med naturgas, ett fossilt bränsle som finns rikligt i klipporna under Pennsylvania. Bilar och lastbilar mullrar genom centrum – och mer än hälften av den elektricitet som staden slukar upp varje dag produceras av olje- och koldrivna kraftverk.

"Det kan inte göras av städer och stater. Vi behöver en helt ren, kolfritt nät för att nå detta mål, sa Christine Knapp, chef för kontoret för hållbarhet för staden Philadelphia.

"Vi kommer att ta upp städbitarna som städar upp så mycket vi kan, men någon som fortfarande är högre än oss måste sätta policyn att det är vad som kommer att hända."

'Fortfarande inne'

Philadelphia är bland några 2, 700 städer, stater och företag som deklarerade "We Are Still In" när det kommer till Parisöverenskommelsen med över 190 nationer, undertecknades 2015.

Rörelsen betonar framsteg, som hur koldioxidutsläppen sjönk 2017 till sin lägsta nivå på 25 år, och hur gigawatt sol- och vindenergi har installerats i takt med att kolanvändningen minskar.

I Philadelphia, en stad med 1,6 miljoner människor, sådana vinster är uppenbara, men sker också i en mycket långsammare takt än många skulle önska.

Till exempel, borgmästaren kan helt enkelt inte stänga kol- och gasdrivna anläggningar som driver staden, eftersom de är anslutna till ett stort nätverk som täcker 13 stater i nordost.

Endast delstatens lagstiftande församling i Pennsylvania kan tvinga operatörer att öka andelen el som kommer från alternativa energikällor utöver dess nuvarande mål på 18 procent 2021. Med endast 0,5 procent av kraften i uppdrag att komma från solenergi, det är långt ifrån tillräckligt.

Lägg till detta Trumps upphävande av Obama-erans federala anti-förorening "Clean Power Plan, " vilket förväntades leda till många stängningar av anläggningar.

I slutet, marknaden kan vara den största kraften i Philadelphias minskade utsläpp, med naturgaspriser som faller under priset på kol och tar marknadsandelar.

Används som bränsle, naturgas står för hälften av koldioxidutsläppen från traditionell kolförbränning. Dock, borrning och utvinning av den från marken leder till läckage av metan, en växthusgas som är 34 gånger mer potent än CO2.

Gasen på väg upp

Philadelphia är ännu mer involverad i användningen av fossila bränslen eftersom staden äger det lokala gasbolaget, PGW.

Steg för steg, distributören byter ut sina rörledningar för att minska metanläckage, som för närvarande utgör två till fem procent av den totala volymen.

Men målkrocken är skrämmande. På en sida, borgmästaren föreställer sig en framtid utan gas. På den andra, PGW försvarar sin framtid som den renaste, minst förorenande av alla fossila bränslen.

"Naturgas är inte kol, det är inte olja, sa Barry O'Sullivan, direktör för företagskommunikation på Philadelphia Gas Works.

Djupt i magen på Philadelphia Museum of Art, byggd 1928, ångrör som matar radiatorer byts ut i hela byggnaden för att öka effektiviteten.

Luftkonditioneringssystemet, installerades 1974, kommer att ersättas, tillsammans med 12, 000 halogen- eller lysrörslampor, bytt ut mot energisnåla LED-lampor.

"Vi sparar mycket energi, sa Charles Williams, kapitalprojektingenjör vid Philadelphia Museum of Art.

Investeringen på 11 miljoner betalar sig själv under 20 år, tack vare lägre energi- och vattenräkningar.

Utöver dessa budgetvinster, renoveringen är ett fönster till stadens ansträngningar att bevisa sin välvilja.

Det är guldkanten på Trumps anti-klimatåtgärder, som Knapp sa har chockat lokala aktörer och företag att öka sitt eget engagemang.

"Och de skådespelarna kommer att visa resten av världen att vi inte är helt galna, och försöka hålla oss flytande tills den federala regeringen går in igen, " Hon sa.

© 2018 AFP