Tolv personer, inklusive åtta soldater, skidåkning på sluttningarna av en vulkan nära en berömd källort i centrala Japan skadades tisdag av flygande stenar under ett plötsligt utbrott, sade tjänstemän. En soldat dog senare.

Utbrottet mörknade snabbt skidbacken vid berget Kusatsu-Shirane med svart aska, som vulkaniska stenar regnade på gondoler och människor som åker skidor nerför backarna, skicka dem desperat söka skydd på en bergstoppstation.

De åtta soldaterna var i en grupp på 30 som genomgick skidutbildning när de träffades av de vulkaniska klipporna, sade försvarstjänstemän.

Tjänstemännen hade ursprungligen sagt att skadorna orsakades av en lavin, men korrigerade senare det kontot.

De fyra civila åkarna hade inga livshotande skador, Gunma prefekturala katastroftjänstemän sa.

Endast kratern hade varit utanför gränserna på grund av vulkanisk aktivitet på låg nivå innan berget Kusatsu-Shirane bröt ut runt klockan 10. Japan Meteorological Agency har sedan förbjudit tillgång till berget.

Byrån sa att utbrottet och lavinen inte kunde länkas direkt. Snöförhållanden och seismisk aktivitet är några av de möjliga orsakerna till en lavin. Utbrottet inträffade i ett område som anses mindre hotat av vulkanisk aktivitet, och tjänstemän blev fångade, berättade makthavaren Makoto Saito för journalister. Ingen varning hade utfärdats till besökare.

Försvarsminister Itsunori Onodera sa att fem av de åtta soldaterna skadades allvarligt. En av dem, en 49-årig manlig soldat, dog senare, sade Wataru Tatsukawa, en tjänsteman vid det regionala militära träningslägret.

Onodera sa att utbildningen var för räddningsinsatser i snön, och det var beklagligt att de som skulle hjälpa var tvungna att räddas.

Stadstjänstemän sa att alla på berget hade redovisats, och alla cirka 80 åkare som tog sin tillflykt vid en gondolstation på toppen av skidbacken fördes ner till foten av berget, några med en militär helikopter, andra med snöskotrar. Räddningsarbetet var klart på kvällen.

NHK public television visade den första gruppen av räddade åkare, bär hjälmar, fick en flaska te var och eskorterades in i en stuga.

"Jag var livrädd, och jag är så lättad över att komma tillbaka levande, "sa en oidentifierad manlig skidåkare till NHK, bär fortfarande hjälm. Han sa att han befann sig inne i en gondol med två av hans vänner när vulkanen utbröt. "Vulkaniska stenar regnade ner på taket på gondolen. Det skakade så häftigt att jag var rädd att det hela kunde slå ner på marken."

Andra åkare sa att stenar så stora som matlådor regnade.

En tidigare rapport om att vissa personer hade skadats av krossat glas när stenar slog mot en gondol hade inte bekräftats.

Ett rasthus på orten drabbades av vulkaniska stenar, men skadans omfattning var inte känd, utvägstjänsteman Yasuaki Morita sa.

Kusatsu-Shirane utbröt senast 1983. Området är känt för Kusatsu Onsen, en berömd källort. Kusatsu stads tjänstemän sa att effekterna av vulkanutbrott tydligen var begränsade till skidorten, utan aska eller vulkaniska stenar som upptäckts i staden, cirka 5 kilometer från vulkanen.

Japan sitter vid Stilla havet "Ring of Fire" och är benäget för jordbävningar och vulkanutbrott. Ett utbrott i Mount Ontake 2014 dödade cirka 60 personer. Flera andra japanska vulkaner anses vara instabila och har haft små utbrott de senaste åren.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.