En amerikansk tillsynsmyndighet sa på torsdagen att en översvämmad kemisk fabrik i Arkema i Texas, där organiska föreningar antändes under förra årets orkan Harvey, var otillräckligt förberedd för en katastrofal översvämning.

En undersökning av US Chemical Safety Board (CSB) fann att det franska multinationella företagets anläggning utanför Houston förlitade sig på sina anställdas omdöme snarare än på officiella översvämningsförsäkringskartor för att fastställa hur stor översvämningsrisk den stod inför.

Men byrån tillade att kemiska anläggningar runt om i landet inte har fått adekvat vägledning för att hantera stora översvämningar.

"Reglerna identifierar inte specifikt översvämningsförsäkringskartor och relaterade studier som nödvändig processsäkerhetsinformation, ", sa CSB.

Följaktligen, medan Arkema hade säkerhetsrutiner på plats för extremt väder, de visade sig inte matcha de historiska översvämningarna som översvämmade delar av Texas när orkanen Harvey översvämmade regionen i slutet av augusti 2017.

"Med tanke på att extrema väderhändelser sannolikt kommer att öka i antal och svårighetsgrad, den kemiska industrin måste vara beredd på värsta scenarier vid sina anläggningar, ", sade CSB:s ordförande Vanessa Sutherland i ett uttalande.

Arkemas anläggning i Crosby, Texas hade en skriftlig orkanberedskapsplan. Men företaget baserade den planen "på den kollektiva erfarenheten" av anläggningens anställda, istället för information om översvämningszoner sammanställd av Federal Emergency Management Agency, CSB hittade.

"Anställda med årtionden av fabrikserfarenhet förväntade sig ljusöversvämningar vid anläggningen, men inte tillräckligt för att försämra några säkerhetssystem, " stod det i rapporten.

När Houston-området översvämmades, arbetare vid fabriken flyttade flyktiga organiska peroxider till kyllagervagnar. Anläggningen översvämmades av sex fot (1,8 meter) vatten och några av släpvagnarna misslyckades, orsakar att kemikalier inuti överhettas och antänds.

Hundratals invånare i en radie på 1,5 mil runt anläggningen evakuerades under en vecka, och nästan två dussin fick medicinsk behandling för exponering för ångor och rök.

I ett påstående, Arkema sa att de var nöjda med rapporten, eftersom den "exakt skildrar den oförutsägbara naturen" av orkanen Harveys översvämning.

"Om översvämningsvattnet bara hade nått en 500-årig översvämningsnivå, incidenten skulle troligen ha förhindrats baserat på Arkemas befintliga policyer och rutiner, " sa företaget.

Orkanen Harvey dödade minst 68 människor och översvämmade 300, 000 byggnader i Houston-området, tvingar ett 40-tal, 000 människor att fly från sina hem.

© 2018 AFP