Orkanen Maria, som slog ner Puerto Rico i september 2017, är sannolikt ansvarig för fler än 4 dödsfall, 600 personer, cirka 70 gånger mer än officiella uppskattningar, Det sa amerikanska forskare på tisdagen.

Regeringens dödsantal är bara 64, men experter säger att en korrekt räkning komplicerades av strömavbrottet och den omfattande förödelse som stormen orsakade, som orsakade 90 miljarder dollar i skada och rankas som den tredje dyraste cyklonen i USA sedan 1900.

Tidigare oberoende undersökningar hade satt den sanna vägtullarna närmare 1, 000.

Men den senaste uppskattningen, sammanställd av forskare vid Harvard University, kom tillbaka mycket högre - vid 4, 645 dödsfall från stormens dag, 20 september kl. fram till 31 december, 2017.

För jämförelse, dödssiffran från orkanen Katrina 2005 - den dyraste orkanen i USA:s historia - var mycket lägre, uppskattat till 1, 833.

De flesta dödsfall efter orkanen Maria drabbade Puerto Rico skylls på avbrott i sjukvården på grund av strömavbrott och blockerade eller utspolade vägar, sa rapporten publicerad i New England Journal of Medicine .

"Ungefär en tredjedel av dödsfallen efter orkan rapporterades av hushållsmedlemmar som orsakade av försenad eller förhindrad tillgång till sjukvård, ", sade rapporten.

"Vi har alltid förväntat oss att antalet kommer att vara högre än vad som tidigare rapporterats, "sade Carlos Mercader, chef för Puerto Rico Federal Affairs Administration.

Öns administration beställde en annan studie som skulle utföras av George Washington University om dödssiffran, som släpps snart, Sa Mercader.

"Båda studierna hjälper oss att bättre förbereda oss för framtida naturkatastrofer och förhindra att liv går förlorade, " han sa.

Metodik

Forskare gick dörr till dörr vid 3, 299 hem slumpmässigt utvalda från hela USA:s territorium, cirka 3,3 miljoner människor.

Undersökare använde kriterier från de amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande för att avgöra om en persons död kan skyllas på orkanen.

Per definition, detta kan vara antingen krafter relaterade till händelsen såsom flygande skräp, eller osäkra eller ohälsosamma förhållanden under de tre månaderna efteråt, inklusive förlust av nödvändiga medicinska tjänster.

Undersökningarna gjordes från januari till februari 2018, en tid då, forskare noterade, "många respondenter var fortfarande utan vatten och el."

För att undvika partiskhet, människor fick inte betalt för sina svar, och informerades om att deras svar inte skulle ge dem ytterligare statligt stöd.

Om en familjemedlem rapporterades försvunnen men inte känd för att vara avliden, forskare räknade dem som levande.

Uppgifterna visade en ökning av dödligheten med 62 procent efter orkanen Maria, jämfört med samma period ett år tidigare, motsvarande totalt 4, 645 dödsfall.

Även detta antas vara en "väsentlig underskattning" av det faktiska dödstalet, sa rapporten, noterar att det kan vara över 5, 700. Den sade att detta berodde på att ingen kunde svara på enkätfrågorna för de människor som levt på egen hand och dog under stormen.

"Våra uppskattningar överensstämmer ungefär med pressrapporter som utvärderade dödsfall under den första månaden efter orkanen, "tillade det.

"I genomsnitt, hushållen gick 84 dagar utan elektricitet, 64 dagar utan vatten, och 41 dagar utan mobiltelefontäckning, "tillade rapporten.

Forskare sa att de inte kunde jämföra sina uppskattningar med den senaste regeringen, eftersom deras begäran om tillgång till dessa siffror avslogs.

Puerto Ricos regering slutade offentligt dela sina uppgifter om orkanens dödsfall i december 2017.

"Dessa siffror kommer att fungera som en viktig oberoende jämförelse med officiell statistik från dödsregisterdata, som för närvarande utvärderas, och understryker den amerikanska regeringens ouppmärksamhet mot den skröpliga infrastrukturen i Puerto Rico, "avslutade rapporten.

© 2018 AFP