En global studie ledd av ett team från University of Western Australia och Marine Biological Association i Storbritannien har funnit att kelpskogar tar upp mer än dubbelt så mycket koldioxid än vad man tidigare trott, som kan bidra till att mildra effekterna av klimatförändringarna.

Men forskarna fann också att kelpskogarnas förmåga att mildra de skadliga effekterna av klimatförändringar hämmades av uppvärmningen av vattnet över hela världen med upp till tre gånger, vilket de säger är anledning till oro.

Huvudförfattaren Albert Pessarrodona från UWA:s Oceans Institute och School of Biological Sciences sa att forskningen var centrerad kring vad som hände med växthusgaser som släpptes ut till följd av förbränning av fossila bränslen.

"Än så länge, haven har fångat upp cirka 40 procent av den koldioxid som släpps ut av människor, så att ta reda på hur kol rör sig genom det systemet är oerhört viktigt, " sa Mr Pessarrodona.

Kelpskogar förekommer i kyla, näringsrikt vatten och är bland de mest produktiva ekosystemen på jorden, absorberar stora mängder koldioxid för att växa.

"Det kolet kan sedan kanaliseras in i livsmiljöer där det låses bort från atmosfären (kolsänkor), spelar en viktig roll för att mildra effekterna av den globala uppvärmningen, " sa Mr Pessarrodona.

Studien har publicerats i Global förändringsbiologi .

"Vad som egentligen är oroande, är att kelpskogar som lever i varmare vatten innehåller i genomsnitt tre gånger mindre kol än de som lever i kallare vatten.

"Detta tyder på att framtida havsuppvärmning kommer att minska kelpskogarnas förmåga att absorbera kol, särskilt i områden där skogarna redan är stressade av varmare temperaturer, såsom Portugal eller det australiensiska mellanvästern."

Forskarna studerade kelpskogar från Norge till Portugal och på åtta platser som spänner över 900 kilometer längs Storbritanniens kust.

Observationerna har viktiga konsekvenser för havens framtid och hanteringen av den globala uppvärmningen.

"Studien kommer när debatten om hur vi hanterar kustnära ekosystem för att tackla klimatförändringen intensifieras, och våra resultat tyder på att kelpskogar har en viktigare roll att spela än man tidigare trott, " sa Mr Pessarrodona.