En studie ledd av miljöforskare vid University of Texas i Arlington tyder på en koppling mellan uppfattningen om grundvattenförorening och i vilken utsträckning denna förorening kan hänföras till olje- och naturgasutvinning.

Medlemmar av Collaborative Laboratories for Environmental Analysis and Remediation (CLEAR) vid UTA fann att prover från endast fem av 36 privata vattenbrunnar visade några potentiella tecken på förorening från okonventionell olje- och gasutveckling, en mångfacetterad process som inkluderar hydraulisk frakturering. Proverna samlades in från Barnett, Eagle Ford, Haynesville och Marcellus Shale-regionerna som svar på anekdotiska påståenden om olje- och gasrelaterad kontaminering.

Studien, "Karakteriserar anekdotiska påståenden om grundvattenförorening i skifferenergibassänger, " visas i journalen Vetenskap om den totala miljön .

Kevin Schug, Shimadzu framstående professor i analytisk kemi och medgrundare och chef för CLEAR, ledde studien tillsammans med CLEARs medgrundare Zacariah Hildenbrand. Andra författare var Doug Carlton, KLART projektledare; Paige Wicker, en forskarassistent i CLEAR-labbet; Sabrina Habib, en biträdande professor vid University of South Carolina; och Paula Stigler-Granados, en biträdande professor vid Texas State University.

"Vi fann att vattenkvalitetsdata mycket sällan överensstämde med de uppfattningar som brunnsägarna hade av sina individuella situationer, ", sade Schug. "Denna koppling mellan perception och verklighet kan möjligen tillskrivas rådande negativa känslor mot hydraulisk sprickbildning såväl som otaliga miljöfaktorer som gör punktkällatillskrivning mycket utmanande."

Teamet föreslår att när hydraulisk sprickning och okonventionell olje- och gasutveckling fortsätter att expandera, samarbete med berörda medborgare som är utbildade för att samla in tillförlitliga mätningar kan vara fördelaktigt.

"Dessa mätningar kan hjälpa forskare genom större datauppsättningar i större studieområden än vad som presenteras i denna studie, " sade Schug. "Omvänt, forskare bör ge opartisk kunskap till samhällen för att hjälpa beslutsfattande som är baserat på vetenskapliga bevis, erbjuder fördelar och möjliga risker med hydraulisk sprickbildning på ett tydligt och transparent sätt."

Hildenbrand sa att den senaste CLEAR-studien ger viktiga resultat för att bättre förstå miljökonsekvenserna av utvinning av skifferenergi.

"Detta är en framstående forskning där anekdotiska påståenden om kontaminering uteslutande undersöktes, " sade han. "Med dessa fynd, vi har nu en hierarkisk metod för att undersöka förekomsten av konstgjord kontaminering under de mest varierande hydrogeologiska förhållandena."