"Allt som kommer ur kranen just nu är kackerlackor, "sade Honorine Babalou, en 20-årig textilarbetare.

I Bouake, Elfenbenskustens andra stad, den vanliga vattentillförseln sipprade till för tre månader sedan - en brist som tjänstemän skyller på en torka som orsakas av den globala uppvärmningen.

Liksom många andra Bouake -invånare, Babalou balanserade på huvudet en gigantisk bassäng med färskt vatten som hämtades från en tankbil som hade trängt ner solbrända lerspår för att leverera i en fattig del av staden.

Staden med cirka 800, 000 personer, enligt borgmästarens uppskattning, har länge varit beroende av den närliggande Loka-dammen för cirka tre fjärdedelar av sin vattenförsörjning.

Men sjön bakom dammen har krympt till nästan ingenting. Hundratals meter bakom en skylt som strängt förklarar "Fiske och bad förbjudet" ligger en sorglig, lerig pöl.

"Det här är klimatförändringar. Det regnar mycket mindre ofta, solen har varit starkare i flera år, "säger Yeboue Ouffoue, 85, chef för den lilla byn Angoua-Yaokro, nära platsen där dammen byggdes i slutet av 1970 -talet.

"Här lever vi av jordbruk, men med vattenbristen kan vi inte längre plantera som vi vill. Inkomsten har sjunkit, det är säkert, "Ouffoue sa, uttrycker oro för cirka 300 bybor i hans anklagelse. "Tiderna är svåra."

"Vi har gått in i en tid med vattenransonering i Bouake, sa borgmästaren Nicolas Djibo som också skyller på klimatförändringarna, tillsammans med människor som avledde vattenvägar för att utnyttja sandbrott i regionen.

'Hälsad som Messias'

Beläget i centrum av Elfenbenskusten, Bouake är känt som ett centrum för "vitt guld, "med hänvisning till den en gång lukrativa bomullsindustrin, och nu "grått guld", den blomstrande cashewnötsaffären.

Staden fungerade tidigare som högkvarter för rebeller som hjälpte till att få president Alassane Ouattara till makten 2011 efter ett omtvistat val och en våldsam politisk kris.

I dag, står inför ett existentiellt hot, staden tittar på ett system för att leda in leveranser från sjön Kossou, cirka 100 kilometer bort.

Denna operation skulle ta två år och kosta uppskattningsvis 45 miljoner euro (53 miljoner dollar), sa Djibo, som hoppas att Världsbanken kommer att hjälpa till att finansiera det.

Vid Alassane Ouattara 2 University i Bouake, bristen på vatten har tvingat många studenter att lämna sina rum på campus för att återvända hem, sa några geografielever till AFP.

Tankbilar tillhandahåller nu nödutrustning, efter att försöken att borra i grundvattnet vacklade. I ett försök att minska bristen, myndigheterna sjönk brunnar i flera delar av Bouake, men det pumpade vattnet kom långt ifrån de grundläggande kraven.

"Vi hälsas som Messias, eller något sådant, "skämtade föraren Mohamed Lamine Diakite, vars lastbil bär 10, 000 liter (2, 500 liter) vatten. Han meddelar sin ankomst till ett distrikt genom att pumpa i hornet för att få lokalinvånarna att springa.

I distriktet Sokoura, kvinnor lade ut hundratals bassänger och hinkar på marken, väntar på vattendistribution under en briljande sol. Det finns få män i närheten. Kvinnor bär bort den tunga lasten för familjen.

'Vatten är som en skatt'

"Vi kan inte leva så här, sa Mariam Kone, en handelskvinna med tre barn som också vårdar sin sjuka mamma.

"Du kan gå två eller tre dagar utan att tvätta dig. Innan detta, vi drack vatten direkt från kranen. I dag, vi vuxna håller tillbaka men barnen förstår inte. Vi måste betala för mineralvatten. Priset har stigit med 400 (CFA franc) till 800 (1,20 euro, 1,40 dollar). Vi spenderar mer och mer - vi går sönder, Sa Kone.

Människor i 2 Bodjo -distriktet gör liknande protester. "Det här är för svårt. Det här passar oss inte. Vi har inget vatten att tvätta eller dricka. När lastbilen inte kommer, vi måste ta vatten från brunnen eller träskarna, "sa Chigata Soro, 30, som säljer varm mat vid vägkanten. "Vi behöver vatten. Det är inte för mycket begärt."

Andra är arga på tjänsteman, anklagar det för att ha misshanterat både problemet och lösningen.

"De säger till oss" Det är nödåtgärder "eller" Vänta ett par år "men dammen torkade inte från en dag till en annan. Regeringen, myndigheterna, (vattendistributionsföretaget) SODECI - någon hanterade det här riktigt dåligt, "sa en boende.

I väntan på hennes tur i kön, Sabine Kone skrek till en granne:"Hands off my water!"

Förklarar hennes skarpa ord, den unga studenten sa:"Vatten är som en skatt nu. Och vad mer, hon ville fylla sin smutsiga kolv från min skål. Det här vattnet vi får är dricksvatten. Hon skulle göra det smutsigt. Vatten är liv!"

© 2018 AFP