Skogbrandssäsongen har börjat tidigare än vanligt, väcker farhågor för en fruktansvärd sommar framför oss
Oöverträffade skogsbränder i östra Australien har satt turboladdade krav på landets konservativa regering att göra mer för att tackla klimatförändringarna, och har återuppstått en ideologisk kamp om vetenskapen bakom eldsvådorna.
De enorma bränderna har berört samhällen upp och ner på östkusten, dödade fyra människor och påverkade miljontals australiensare – hotade hem och täckte stora städer i farlig rök.
För många, eldningarnas omfattning och intensitet, veckor före den australiensiska sommaren, har tagit hem farorna med klimatförändringarna.
"Hela östkusten brinner, sa Julie Jones, som nästan förlorade sitt hus i Blue Mountains. "Jag tror att det är klimatförändringar."
En grupp före detta brandchefer varnade på torsdagen för att klimatförändringarna "överladdningar" problemet med skogsbränder och de utmanade premiärminister Scott Morrison över hans misslyckande med att konfrontera frågan.
"Jag är i grunden oroad över effekterna och skadorna från klimatförändringarna, ", sa tidigare brandchefen Lee Johnson.
"Ordet "utan motstycke" har använts mycket, men det är rätt."
Morrison har i flera dagar vägrat att ta upp kopplingen mellan klimat och skogsbränder, argumenterar för att fokus bör ligga på offer – trots att de blir häcklade över klimatförändringarna när de reser runt i brandhärjade områden.
Skogbrandssäsongen har börjat tidigare än vanligt, väcker farhågor för en fruktansvärd sommar framför oss
Morrison har inte gjort någon hemlighet av sitt stöd för landets lukrativa gruvindustri, som står för mer än 70 procent av exporten och var värt rekordstora Aus$264 miljarder ($180 miljarder) under det senaste räkenskapsåret.
Han bar en gång en kolklump på golvet i det australiensiska parlamentet och föreslog nyligen att miljöbojkott av företag skulle förbjudas.
Hans regering insisterar på att Australien kommer att uppfylla sitt mål för klimatavtalet i Paris om att minska utsläppen med 26-28 procent på 2005 års nivåer till 2030.
Men godkännandet av stora kolgruvor som det kontroversiella Adani-projektet – som kommer att skicka det mesta av sin produkt utomlands för att brännas – gör de globala målen att hålla uppvärmningen under 1,5 Celsius svårare.
"Vaknade grönsaker"
Fram till nu har det varit bra politik för den liberala ledaren. Hans parti vann oväntat omval i maj, dels genom att rama in klimatdebatten som ett val mellan jobb och högre energikostnader på platser som det kolrika Queensland.
Morrisons allierade har också använt frågan som en potent kilfråga för att splittra väljarna.
När de australiska gröna attackerade regeringens svar på skogsbränderna denna vecka, Vice premiärminister Michael McCormack gick till offensiv.
Skogbrandssäsongen har börjat tidigare än vanligt, väcker farhågor för en fruktansvärd sommar framför oss
"Vi behöver inte ravingen av någon ren, upplysta och vaknade gröna huvudstäder vid denna tid, när (människor) försöker rädda sina hem, " han sa.
Men omfattningen av bushbrand-krisen har gjort det svårare för Morrison att avfärda sina politiska fiender som out-of-touch vänsterorienterade stadsslickare.
Och efter flera utmattande dagar av spjutspetsande krishantering, kommissionär Shane Fitzsimmons sa på onsdagen att New South Wales Rural Fire Service erkände den nya verkligheten.
"Vi är medvetna om att vetenskapen tyder på att brandsäsongerna börjar tidigare, och sträcker sig längre, " han sa.
Regeringens egen meteorologiska byrå har erkänt mänskligt orsakade klimatförändringar "påverkar frekvensen och svårighetsgraden av farliga skogsbränder".
Forskare säger att kopplingen mellan klimatförändringar och buskbränder är komplex, men obestridligt.
Vindrörelser runt Antarktis och havsytans temperaturer i Indiska oceanen kan också hjälpa till att bestämma brandvänliga förhållanden i Australien.
Men uppvärmningen ger nyckelingredienser för att bränder ska frodas:höga temperaturer, låg luftfuktighet, hårda vindar och torka.
Politiker som vägrar att diskutera klimatförändringar har blivit häcklade när de besöker områden som förstörts av brand
"Skogsbränder är inte direkt hänförliga till klimatförändringar, " sa Janet Stanley från University of Melbourne. "Men, det snabbt värmande klimatet gör skogsbränderna mer frekventa och intensiva."
"Berget av obestridliga bevis som kopplar global uppvärmning till skogsbränder gör den federala regeringens underlåtenhet att agera - eller ens prata om problemet - extremt svårt att förklara, " Hon sa.
Bort från det politiska bråket, ett växande antal australiensare verkar hålla med.
En undersökning från 2019 av tankesmedjan The Australia Institute fann att 81 procent av människorna är oroade över att klimatförändringarna kommer att orsaka fler torka och översvämningar, medan 64 procent vill att regeringen ska sätta upp ett mål om nettonollutsläpp till 2050.
Claire Pontin, en biträdande borgmästare i hårt drabbade norra New South Wales, sa till ABC att det "alltid" var rätt tid att diskutera klimatförändringar.
"Det kommer inte att försvinna om vi stoppar huvudet i sanden."
© 2019 AFP
