De flesta framväxande demokratier i Afrika har genomfört decentralisering i någon form sedan 1990 -talet. Inom vattensektorn, decentralisering syftar till att dela ansvaret för att förvalta vattenresurser och tjänster. Det flyttar ansvaret från den nationella regeringen till att omfatta lägre nivå statliga och samhällsorganisationer.

Delaktighet är en avgörande del av decentraliseringen. Dess syfte är att säkerställa att en rad människor, över sektorer och skalor, är involverade i att fatta beslut kring hur man använder och hanterar resurser.

Det finns något att lära av dem som har prövat och testat hur man kan uppmuntra deltagande i vattensektorn under de senaste 20 till 30 åren. Även om det finns utmaningar med decentralisering finns det också framgångar som exempel från Ghana, Kenya och Indien show.

Vår pågående forskning tittar på tre landsbygdsbyar i Namibias valkrets Onesi, gränsar till Angola. Denna forskning tyder på att decentraliserad vattenförvaltning kanske inte får den effekt som var tänkt. Detta beror på att decentraliseringsinsatser inte har ägnat tillräcklig uppmärksamhet åt att stärka lokalbefolkningens röst och deras förmåga att delta i beslutsfattandet.

Utmaningarna med att hantera vatten på landsbygden

Sedan 1997, Namibia har följt en gemenskapsbaserad vattenförvaltningsstrategi. Detta innebär att landsbygdssamhällen måste hantera och betala för vattentjänster. Lokalt valda nämnder består av frivilliga som ansvarar för att öppna kranar vid ståndrör och ta ut bruksavgifter.

De flesta av volontärerna kan inte läsa. De lever också i fattigdom. De har svårt att balansera sitt vattenpunktsansvar med att göra vad de behöver för att överleva, som jordbruk. Detta har skapat en situation där många gemensamma vattenpunkter är stängda och fattiga människor inte har råd att få vatten från privata kranar. När kranar stänger av byborna förlitar sig ofta på handgrävda brunnar för att dra gratis vatten under torrperioden. Detta har ofta negativa hälsokonsekvenser eftersom vattenkvaliteten är dålig.

Byborna klagade ofta på att planeringsbeslut inte beaktade deras behov. Kommunikationslinjerna var inte tydliga för dem och de hade inte utrymme att diskutera frågor eller klagomål. Så decentralisering som involverade lokalbefolkningen på något sätt slutade faktiskt med att isolera de mest utsatta på andra sätt.

Decentralisering är en komplex process. Detta exempel från Namibia visar dess brister när lokalbefolkningens kapacitet inte beaktas tillräckligt. Utan den institutionella kunskapen, fördelad ekonomi och tekniskt stöd från regeringen, det är svårt för byborna att hantera vatten framgångsrikt.

Lärdomar från andra områden

Utifrån liknande projekt från vår forskargrupp i andra regioner, några lärdomar kan dras. I Indien och Ghana, kvinnors representation främjas genom att ha platser för kvinnor från marginaliserade grupper i lokala organ. Syftet är att inkludera fler olika röster i vattenstyrning. Även om detta är ett bra steg, förankrat patriarkat kan innebära att kvinnlig representation i bykommittéer är enkel symbolism.

Nya tillvägagångssätt för styrning behövs för att stödja ett effektivt deltagande av olika grupper som kan bidra till ett mer hållbart utnyttjande av vattenresurser. Det finns en växande närvaro av icke-statliga aktörer som hjälper till att mobilisera och underlätta deltagande på lokal nivå. Några exempel inkluderar icke-statliga organisationer i Kenya, Ghana och Namibia.

Dessa organisationer kan tillhandahålla stöd och expertis där lokala och nationella myndigheter inte kan. I Ghana, bevattningsbondeföreningar och hyresvärdar som ligger nära Black Volta River har samarbetat med Water Resources Commission för att säkerställa säkra jordbruksmetoder.

En av de möjligheter som decentralisering har gett i Kenya har varit integrationen av sedvanliga resursinstitutioner i formell vattenförvaltning. Dessa institutioner hanterar vatten och betesmark, och deras integration har resulterat i mer rättvisa och inkluderande resultat för de samhällen de arbetar med.

Det har också resulterat i partnerskap mellan samhällen och den privata sektorn samt korrekt reglering och minskad vattenstöld. Sådana partnerskap har också bidragit till att minska vattenkonflikter mellan uppströms- och nedströmsanvändare och mellan pastoralister och agropastoralister.

Konsekvenser för anpassning till klimatförändringen

Decentralisering har också ansetts vara en kritisk faktor för att hjälpa samhällen att möta utmaningarna med klimatförändringar. I många fall, försök att hjälpa samhällen att anpassa sig till klimatförändringar är beroende av tekniska lösningar. Men erfarenheten från decentralisering inom vattensektorn har visat hur viktigt det är att bädda in tekniska lösningar för effektiv styrning.

Erfarenheter från decentralisering tyder på att samordning och utveckling av roller och ansvar mellan olika intressenter och myndighetsnivåer är svår att omsätta i praktiken. Den största utmaningen beror på odemokratiska metoder.

Om lokalsamhällen är de som behöver dra mest nytta av anpassning, det är viktigt att deras röst hörs. Men för att uppnå detta, det är avgörande att göra dem kapabla. För att förverkliga detta måste det finnas partnerskap mellan nationella och lokala myndigheter, akademin, Icke -statliga organisationer och den privata sektorn.

Delaktighet sker inte bara när det sker ett ansvarsskifte. Delaktighet för både decentralisering och klimatanpassning behöver utvecklas avsiktligt och i samverkan.

Detta kommer att vara fokus på den kommande Adaptation Futures 2018-konferensen i vattenbrist Cape Town. Akademiker och praktiker från hela världen kommer att samlas för att utforska frågor om klimatanpassning.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.