Lokala bevarandeåtgärder, som att samla ihop rovsniglar, kan avsevärt öka korallernas motståndskraft mot klimatinducerad blekning, enligt en studie ledd av Duke University-forskare.

Studien, publicerad 18 juni i Naturekologi och evolution , kommer vid en tidpunkt då forskare är djupt delade om huruvida lokala ansträngningar för att skydda och hantera korallrev är tillräckliga för att hjälpa till att hejda den globala vågen av termisk blekning som decimerar koraller över hela världen när havstemperaturerna fortsätter att värmas upp.

För att testa om lokala åtgärder kan göra skillnad, Det hertigledda teamet fokuserade på ett hot mot reven som ofta kontrolleras av lokala chefer – populationer av korallätande djur som sniglar och sjöstjärnor som har blivit alltför rikliga.

"Vid höga densiteter, dessa korallätande djur, eller "korallivorer", kan orsaka låggradig men kronisk stress på koraller. Några av dem är som Dracula, ständigt suger ut de energirika reserverna ur koraller och lämnar dem mindre utrustade för att hantera svåra miljöförhållanden som extrema varma temperaturer och blekning, " sa Elizabeth Shaver, doktorand 2018 vid Duke's Nicholas School of the Environment, som nu är en korallrestaureringsforskare med The Nature Conservancy's Reef Resilience Program.

För att få en global uppfattning om hur chefer hanterar detta hot, forskarna undersökte mer än 30 korallrevsförvaltningsbyråer över hela världen, finner att många byråer minskar lokala korallerbestånd på sina platser. Forskarna härmade sedan chefer genom att manuellt ta bort en glupsk och vanlig korallätande snigel från koraller i Florida Keys under en tre månader lång topp i havstemperaturerna 2014. Den uppvärmningen orsakade utbredd korallblekning över stora delar av östra Karibien och Mexikanska golfen .

Forskarna fokuserade sina ansträngningar på hjärnkoraller, som visade sig i en undersökning av sex korallrev i Florida Keys vara särskilt mottagliga för predation av snigeln.

"Tanken var att se om att ta bort dessa sniglar hjälpte koraller att stå emot och återhämta sig från varma temperaturer och blekning jämfört med koraller som hade genomsnittlig eller naturligt hög densitet av sniglar. Och det gjorde det, " sa Shaver.

"När sniglar togs bort, koraller upplevde bara 50 procent blekning. Koraller som fortfarande hade hög snigeltäthet upplevde nästan 100 procent, "Sa rakapparaten.

I november 2014 de återvände till reven efter att vattentemperaturerna svalnat och mätte omfattningen av död vävnad på korallerna.

"Vi fann att om en korall endast upplevde mild till måttlig blekning, som de gjorde när sniglar togs bort, det återhämtade sig nästan helt, sa Brian Silliman, Rachel Carson docent i marin bevarandebiologi vid Duke's Nicholas School of the Environment.

"Men om det upplevde allvarlig blekning som koraller med hög snigeldensitet, vävnadsåtervinningen minskade med mer än 80 procent, " sa Silliman. "Några av dessa koraller dog helt, förvandlas till algtäckta undervattensbasketbollar. Att ta bort eller minska populationerna av sniglar spelade en viktig roll för att bestämma dessa resultat."

De nya rönen utmanar flera nya storskaliga analyser som hävdar att lokala effekter och förvaltning har liten effekt för att skydda rev från klimatinducerad blekning, sa Silliman.

"Tiotals miljoner dollar har investerats i lokalt bevarande av korallrev under de senaste 40 åren. Men fler och fler människor säger nu att vi bör avsluta detta tillvägagångssätt och istället lägga merparten av våra pengar på globala ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser eftersom det finns inga bevis för att lokala åtgärder gör tillräckligt stor skillnad, " han sa.

"Dessa nya rön öppnar diskussionen igen och ger en stråle av hopp för koraller genom att visa att lokala ingrepp gör skillnad."

"Mycket få lokala ingrepp har testats för deras förmåga att förbättra motståndskraften mot korallrev, "Sade Shaver. "Vi hittade en enkel lösning genom att minska stressen från korallpredation, vilket kan göras genom borttagning eller möjligen i marina skyddade områden där studier visar att korallätande ryggradslösa djur är naturligt mindre förekommande."

Fynden kan också vara viktiga eftersom världens klimat förväntas fortsätta förändras även om koldioxidutsläppen minskade drastiskt idag.

"Vi behöver bevarandedollar för både globala och lokala insatser, sa rakapparat, "så att vi kan identifiera andra tillvägagångssätt som ökar motståndskraften och beväpna lokala chefer med verktyg för att skydda sina rev och resurser."

Deron E. Burkepile vid University of California, Santa Barbara, var medförfattare till studien.