Storleken på gårdar i Kina är en nyckelfaktor till överanvändningen av jordbrukskemikalier, och som ett resultat kan de vara för små för att vara miljömässigt hållbara, en ny studie har funnit.

Forskningen – utförd av ett team från universiteten i Melbourne, Zhejiang, Fudan, Wuhan och Stanford – publiceras idag i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Studien visade att jordbrukskemikalier ofta används ineffektivt på små gårdar, leder till ekonomiska förluster och allvarliga lokala, regionala och globala föroreningar som sträcker sig från övergödning (ett överskott av näringsämnen i vattendrag, orsakas ofta av avrinning från land) till partikelföroreningar i luften och global uppvärmning.

University of Melbourne och Zhejiang -forskaren Baojing Gu sa:"Kina är världens största konsument av jordbrukskemikalier, använder mer än 30 procent av världens gödningsmedel och bekämpningsmedel på endast 9 procent av världens odlingsmark.

"Vår studie försökte förstå orsakerna till överanvändning av jordbrukskemikalier, eftersom att ta itu med detta är avgörande för den hållbara utvecklingen av kinesiskt jordbruk, " sa doktor Gu.

Studien använde en nationellt representativ hushållsundersökning på landsbygden från Kina och fann att liten gårdsstorlek starkt påverkar användningen och intensiteten av jordbrukskemikalier över gårdar i Kina.

En ökning av gårdens storlek med 1 procent visade sig vara associerad med en 0,3 procents minskning av gödsel- och bekämpningsmedelsanvändningen per hektar respektive 0,5 procent. Detta motsvarade en ökning av jordbrukets arbetsproduktivitet med nästan 1 procent och endast en obetydlig minskning av skördarna med 0,02 procent.

Professor Deli Chen vid University of Melbourne sa:"Under de senaste åren, den kinesiska regeringen har gjort ansträngningar för att minska överdriven användning av jordbrukskemikalier, men effekterna har tyvärr varit begränsade.

"Medan ekonomisk tillväxt har förknippats med ökande gårdsstorlek i andra länder, i Kina har detta förhållande förvrängts av mark- och migrationspolitik, vilket leder till att små gårdsstorlekar kvarstår, " sa professor Chen.

Författarna föreslår att ett avlägsnande av dessa snedvridningar skulle minska användningen av jordbrukskemikalier med 30-50 procent och miljöpåverkan av dessa kemikalier med 50 procent, samtidigt som den totala inkomsten för alla bönder, inklusive de som flyttar till stadsområden, fördubblas.

"Små gårdsstorlekar har ökat i Kina, till stor del på grund av den felaktiga tilldelningen av odlingsmark och arbetskraft som orsakats av hindren för arbetskraftens rörlighet och begränsningarna för överföring av bruksrättigheter för odlingsmark, "Dr. Gu sade. "Detta bidrar till överanvändningen av jordbrukskemikalier på ett antal sätt.

"För det första, många tekniska innovationer och moderna förvaltningsmetoder som minskar användningen av jordbrukskemikalier är mindre effektiva på små gårdar på grund av de höga kostnaderna för adoption. Människor med större gårdar har vanligtvis bättre jordbrukskunskap och ledningsförmåga och använder därför jordbrukskemikalier mer effektivt än jordbrukare som arbetar i mindre skala."

Studien visar att den genomsnittliga gårdsstorleken i Kina har förändrats mycket långsamt trots landets starka ekonomiska tillväxt och urbanisering. Från 1980-talet till 2000-talet, landets genomsnittliga gårdsstorlek minskade och har ökat långsamt sedan 2000 -talet. Detta mönster skiljer sig väsentligt från andra utvecklade länder.

Det visar också att 98 procent av hushållen som driver gårdar äger en gård som är mindre än 2 hektar i Kina – en mycket högre andel än i andra världsregioner, även Afrika.

"Fynden i vår artikel har långtgående konsekvenser för många mindre utvecklade länder. Medan jordbruket i mindre utvecklade länder, särskilt i vissa afrikanska länder söder om Sahara, lider för närvarande av ett underskott på jordbrukskemikalier, deras tillgänglighet kommer att öka med ekonomisk tillväxt, " sa professor Chen.

"Om inget görs för att ta itu med felfördelningen av mark, arbete och kapital inom jordbruket i dessa länder, de kommer att möta samma problem och konsekvenser för hälsa och miljö som det kinesiska jordbruket har upplevt under de senaste decennierna."